* * *
Учитель застал своего послушника сидящим над большой картой Старого Мира. Тот внимательно водил по ней пальцем, бормоча под нос названия стран и городов.
– Повторяешь?
– Да… и мечтаю…
– О чём?
– О том, что однажды навсегда покину эту келью, перейду через чёрную пустыню и отыщу прекрасный город, и останусь в нём жить…
– Я бы тоже хотел этого… Красивых городов мне не хватает…
– Тебе не хватает, а я их не видел вообще!
– Ты выходил сегодня наружу? – Учитель перевёл разговор, – Ты хотел.
– Я передумал. Я видел сон. А в нём как раз город. Дивный и сказочный. Там были высокие дома, украшенные колоннами и барельефами, причудливые сооружения со шпилями и куполами, реки и мосты, повсюду росли зелёные деревья… Это было чудесно! Так, как рассказывал ты. Я представлял себе эту картину! Учитель?..
Юноша заметил, что его наставник потерялся в грёзах и, вероятно, не слушает его.
– Учитель!
– Ах, да… Прости! Я задумался…
– О чём?
– О городе, с которого хотел начать рассказ. Так почему ты не пошёл наружу?
– Не хотел портить впечатления от сна… Что я увижу там? Свой маленький сад под утёсом и сплошную черноту за ним? Вот и решил не выходить сегодня. Зато однажды я уйду навсегда! Обязательно уйду!
– Что ж… Мои уроки подходят к концу. Скоро ты покинешь келью, если пожелаешь. Только лучше бы тебе найти спутников, если хочешь пересечь чёрную пустыню.
– А ты? Ты разве не пойдёшь со мной?
– Хотел бы… Но Грот велик. Хочу его обойти полностью и дать знания всем, кто в них нуждается.
– Мне надоел Грот! Всё одно и то же! Сплошь пещеры, тоннели и мрачные кельи! Что, по-твоему, будут делать его жители, когда закончиться воск и они останутся без свечей?
– Может быть, к тому времени станут добывать воск сами… А может быть, научатся видеть в темноте.
– Но не уйдут! Не покинут это мрачное место!
– Не уйдут… – согласился учитель, – Потому что боятся за жизнь.
– А ты боишься за жизнь? Мне кажется, ты не уходишь именно поэтому, а не потому, что хочешь дать другим свои знания!
– Сегодня ты дерзок…
– Прости, учитель, но это всё сон… Я не могу так больше! Я сидел за картой и мечтал. Пытался воскресить в своих фантазиях Старый Мир, вспоминая твои слова! Воскресить таким, каким он был… Пытался возвести города! Великие города! Разноликие и величественные… Не такие, как Грот с его кельями!..
– Хочешь правду? Хочешь знать, чего я боюсь?
– Да…
– Не смерти! Смерти боятся мне уже негоже после всего, что я пережил. А боюсь я правды…
– Не понимаю…
– Я живу мечтами и мыслями, о том, что где-то остались цветущие земли с множеством народов и поселений… Я верую в это. Но если весь мир окажется чёрной пустыней, то знать об этом я не желаю… Потому и не покидаю грот…
– Это неправда! Я чувствую это! Ты же учил меня чувствовать сердцем! Пустыня не бесконечна! Там за ней есть другая жизнь…
– Возможно… – учитель вздохнул. – Так ты готов слушать дальше?
– Да, да, я всегда готов! – ученик сразу переменился в лице.
– Ну что ж… Ты заговорил о городе, что видел во сне. Свою прошлую историю я начал с рассказа о Бирмингеме. События же моего нового повествования начались в другом городе Старого Мира, не менее прекрасном! Назывался он Санкт-Петербург…