– Чертова река! – я отбросил в сторону весло, скидывая дождевик: прелый и липкий кусок полиэтилена, – Когда уже все закончится?!
– Успокойся, – капитан презрительно глянул на меня из-под козырька своей убогой, пожелтевшей фуражки. Зубы его, цвета ржавчины, торчащие в произвольных местах, оголились. Рот растянулся в омерзительной ухмылке: – Погодой вон… Наслаждайся.
Я посмотрел на него. Многозначительно. Как наставник смотрит на провинившегося ученика. Хотел было возразить, но осекся.
Взял весло.
Погреб.
Река, жутко унылая, выворачивала меня наизнанку своей скукой. Красивые места обещались, но я их не замечал… И погода была ужасной.
– Слушай, – откуда-то с носа послышалось, – Чего ты и впрямь нервный такой? – в голосе неуверенность чувствовалась, небрежность тоже.
Я потер подбородок, скулу поскоблил ногтем. Приготовился к «душевной» беседе.
– Ты мне? Все против меня, что ли? – я опустил ногу в воду, стараясь остыть, – Все, что ли, капитана нашего сынки?!
Капитан снова глянул на меня. Без ухмылки. Взглядом – льдом. Я отвернулся.
– Ну, заткнись уже и вправду, все назад хотят! А ноешь ты один… за всех.
Заткнулся. Подумал, на самом ли деле все мои возражения – просто нытье? На самом ли деле я себя, вот прямо сейчас, сопляком выставил, нытиком? Мне-то ведь все по-другому представлялось…
***
– Тут остановимся, – забубнила дымящаяся во рту капитана трубка, – Место хорошее… – его хриплый голос соответствовал проседи в щетинистой бороде, морщинистому лбу с порами невесть какого размера, обвисшим щекам и крупному носу, который только у моряка может быть, или у туриста.
– Дальше, может, – не дремали на носу, – Пока не стемнело?
– Вот ты один дальше и плыви, а мы здесь встанем, – капитану можно было отдать должное: вопреки своему скверному характеру, дурным привычкам и дряблому телу, туристом он был просто превосходным, – Там порог, за поворотом… Давай к берегу!
Как только нос коснулся песчаной отмели, под днищем зажурчало успокаивающе. Передние тут же соскочили. Подтянули лодку. Сели.
Палатку я не стал раскидывать. Тепло было, ночь нежная выдалась. Я сел у костра – в самом центре лагеря. Ноги вытянул, отекшие за день. Задумался.
Небо здесь не такое. Не монотонное. И не черное, как смола. Небо – палитра. И все звездами усыпано, как сахаром. Красивое небо.
– Извиняюсь, – прошептал я, улыбаясь, – Вижу вашу красоту…
***
Река бурлила, пенилась, завывала. Камни непокорные точила. Извивалась, брызгала во все стороны слюнями бешенства. Водопадами в некоторых местах обрушивалась. Там, за поворотом.
В палатках закряхтели. Проснулись под шум кипящей воды. Я себя у костра обнаружил – здесь и заснул, держа в руках обугленный сук.
Позавтракали солониной и горячим чаем.
На воду сели.
– Сноровка, – капитан сказал, – Нужна – по таким порогам ходить…
А на носу опять заворчали, заерзали: – И не по таким ходили!
Я только молчал. Боялся. Весло крепче сжимал.
– Ух! Завертело, мать твою! – вошли мы в первую воронку, нырнули с первого камня.
Захватило нас течение. Понесло на каменистый берег. Замелькали вокруг радужные брызги. Запузырился воздух.
На камни швырнуло, тряхнуло. Крики послышались. Всплеск.