Глава 1. Подарок к солнцевороту
— Там, где Стеклянная река впадает в Море Звёзд, а над Дивным Лесом вонзаются в небо хрустальные башни Альтаира, там, в горной долине, куда нет дороги Злу, остался наш дом… Ингрид! Что я сказал?
Ингрид моргнула глазами синими, как океан за окном, и соблазнительно покраснела.
— Вы сказали… — девочка отвлекающим движением нарисовала восьмёрку на странице, — что хрустальные башни… Были построены…
За спиной послышалось хихиканье Белла, и учитель в ярости захлопнул книгу.
— Всё, — бросил он. — Больше не могу.
Сделав глубокий вдох, наставник заставил себя успокоиться.
— Дочитаешь сама и расскажешь мне наизусть. Начиная от основания Альтаира и до самого исхода.
Учитель направился к двери, и Ингрид проводила его обиженным взглядом.
— И что его так разозлило… — пробормотала она и пожала тонкими плечиками.
Ингрид едва достигла возраста, когда эльфийки начинают интересоваться эльфами больше, чем сказками о драконах, но для этих лет не только выглядела достаточно взрослой, но и отлично осознавала свои преимущества перед другими. Во-первых, она была пусть младшей и не наследной, но всё же принцессой Дома Синего Дракона. Быть Младшей ей нравилось, потому что Белл, старший, в отличие от неё должен был помимо магии и истории изучать политическую обстановку в мире, стратегические трактаты прошлого и другие бесполезные вещи. Быть дочерью главы дома ей нравилось тоже — потому что это значило, что никто кроме Белла не смел цепляться к ней, и даже учитель в спорах с ученицей всегда оставался не у дел. Впрочем, последнему обстоятельству была и ещё одна причина — Ингрид обладала редчайшими среди сумрачных эльфов белоснежными пушистыми ресницами и длинными чуть вьющимися волосами того же цвета. В отличие от других, она не заплетала их в косу, а только скалывала у затылка драгоценными брошками, которые в изобилии дарили ей и отец, и другие, куда менее близкие эльфы. Ингрид подарки принимала не стесняясь, но ответных обещаний никогда не давала — она отлично знала, что судьбу свою решает не сама.
— Ты — дурочка, Ингрид, — Белл подошёл и отвесил ей подзатыльник.
Ингрид насупилась и промолчала. Белл был старше её на десять лет и выше на полголовы. И хотя для бессмертного эльфа десять лет — не срок, когда речь заходила об умении намять бока обидчику, десять лет тренировок вполне себе решали дело.
— Будешь так себя вести — никогда не станешь настоящей Хранительницей.
— Хранительница, — фыркнула Ингрид и принялась убирать книги в шкаф. — Хранительница должна уметь колдовать! Вот так! — она изобразила руками в воздухе хитрый знак, и ваза, стоявшая на самой верхней полке, со звоном разлетелась на множество осколков.
— Дура, — Ингрид тут же получила ещё один подзатыльник. — Хранительница Знаний — это не только магия, это ещё и мозги! А у тебя их явно не хватает.
Ингрид насупилась, но снова промолчала.
— Ладно, — сказала она, наконец, примирительно, — Белл, ты научишь меня седлать виверну сегодня?
— Нет! — отрезал старший. — Сегодня ты будешь зубрить историю Сумеречного Народа.
— А вот и не буду! — заявила Ингрид, и Белл только теперь заметил, что взгляд сестры устремлён за окно.
Белл подошёл и встал рядом.
— Возвращаются, — констатировал он. — Но это не значит, что ты сегодня отдыхаешь!