– Эй, проснись!
Просыпаться совершенно не хотелось. Даже сквозь закрытые веки я ощущал на своем лице мягкий свет утреннего солнца. Ветерок, доносивший до меня запах сухой травы, приятно холодил кожу. Похоже, вчера я зачем-то уснул на улице.
– Ну же, давай, просыпайся, – требовательно повторил откуда-то сверху женский голос. – Как ты вообще здесь оказался?
Действительно, как? И – что меня интересовало куда больше – где? Я распахнул глаза и резким движением сел, едва не столкнувшись лбом с очень странной девушкой.
– Ты эльф, – полувопросительно произнес я, разглядывая незнакомку.
– Ясное дело, – фыркнула она. – Будто ты эльфов никогда не видел.
Ее узкое лицо, если не считать бледной, даже немного зеленоватой кожи, было почти человеческим. Светло-русые волосы и заостренные длинные уши тоже не вызывали особого удивления. Но глаза незнакомки – огромные, чуть раскосые, цвета, напоминающего янтарь, – выдавали в ней создание, которого просто не могло быть в нашем мире. Эльф. Всегда думал, что их не существует. Вот только как мне было объяснить ей, что мое «всегда» началось каких-то пару минут назад, когда она меня разбудила?..
– Странный ты какой-то, – снова заговорила девушка, – всего четвертый уровень, а дрыхнешь в чаще, как у себя дома. И барахла никакого…
– Барахла? – переспросил я, медленно поднимаясь на ноги.
Теперь она едва доставала макушкой мне до середины груди. «Совсем маленькая», – рассеянно подумал я, поднимая руки, чтобы рассмотреть их. Крупные, сильные кисти, ладони с небольшими мозолями, загорелые предплечья. От локтя и выше – рукава рубахи из светлой ткани. Незнакомые, чужие руки. Не обращая внимания на непрерывную болтовню эльфийки, я медленно спустился с невысокого холма туда, где между камней слышалось журчание ручейка.
Сквозь водную рябь на меня смотрел рослый худощавый мужчина. Судя по седой бороде и не менее седым длинным и свалявшимся волосам, ему было не менее сорока – сорока пяти лет. Внимательные серые глаза, расположенные близко к переносице, обветренные узкие губы, бледные щеки… Абсолютно обычное лицо, если не считать того, что я его видел впервые.
– Насмотрелся? – снова раздался голос за моей спиной. – Выглядишь, кстати, отвратительно. Но что поделаешь – одной мне отсюда не выбраться. Это надо ж было заспавниться так далеко от города. – Эльфийка недовольно тряхнула головой. – Тут любые мобы разложат на раз. Так что давай собирайся и пойдем. Четвертый уровень тоже не фонтан, но ты потолще меня, хоть как-то оттанчить сможешь.
Половины из произнесенных ею слов я не понимал. Видимо, она догадалась об этом по моему удивленному лицу, поэтому пояснила:
– Просто не давай никому подойти ко мне. Дальше сама справлюсь. – Девушка достала из-за спины легкий лук. – У тебя хоть что-то есть?
– Нету. – Я смущенно развел руками.
– Ты точно какой-то странный, – вздохнула эльфийка. – На, держи. Но потом отдашь, как в город придем, – у меня сейчас каждая монетка на счету.
С этими словами она протянула мне кинжал в потертых ножнах, на которых болтался узенький ремешок. Я кое-как пристроил его себе на пояс и вытащил оружие. Клинок был недлинным – примерно с две мои ладони, но широким и неожиданно увесистым. Простая рукоять, обмотанная полосками кожи, и тусклое тупое лезвие с зазубринами. И все же я почему-то почувствовал себя увереннее.