Андрей увидел его еще издали. Оставленный кем-то черный портфель-«дипломат» стоял, прислоненный к серой, обшарпанной стене проходного двора. Не то, чтобы портфель был очень нужен Андрею, но как человек хозяйственный он не мог оставить почти новую вещь на улице, тем более пустую.
Спал в ту ночь Андрей плохо. Мучали какие-то неземные кошмары – красное солнце, белый песок, фиолетовое небо, что-то ползущее ядовито-зеленое, какие-то красные пятна на сером, кто-то кого-то рвал, жевал, жалил…. Только под утро они внезапно пропали. Хорошо еще, что была суббота и удалось кое-как додремать.
По случаю выходного холостяцкий завтрак был более основателен, чем кофе и бутерброды. Подцепляя ложкой очередную порцию растворимого картофельного пюре, Андрей рассеянно думал, что неплохо было бы позвонить Маринке, договориться о сегодняшнем вечере, вывести что ли девушку куда…
Между прочим, – раздался внезапно спокойный голос, – невежливо оставлять гостя голодным.
Андрей застыл, не донеся ложку до рта. Боясь обернуться, он тщетно старался уловить хоть какой-нибудь звук у себя за спиной. Хотя это было и глупо, он судорожно вспоминал, закрыл ли он вчера вечером дверь. «Только спокойно. – уговаривал он сам себя. – Дернешься – получишь…»
Невежливо, говорю, гостя голодным оставлять, – повторил все тот же голос. – Эй, хозяин, чего молчишь? Немой, что ли?
Андрей осторожно откашлялся.
– Кто это? – выдавил он.
– Я, – скучно сказал голос.
– Кто это я?
– Ну я, кто же еще?
– Да ты кто… – осмелев, Андрей непроизвольно обернулся к собеседнику и осекся. За спиной никого не было. Была прихожая и портфель, стоявший на полке для обуви.
– Ну так как, хозяин, будешь кормить или нет? А то ведь с голоду помру, отвечать придется.
Голос явно шел оттуда.
Андрей встал и, стараясь двигаться как можно медленнее и плавнее, начал красться к входной двери. Ложку с остатками картошки он все еще держал в руке.
– Ну, наконец-то сообразил. Вот ведь бестолковый народ. Нет, там поумнее были… Эй, эй, ты куда? Я здесь.
От этих слов Андрей, уже прошедший портфель, резко дернулся назад и чуть было не свалил полку.
– Ты что, хозяин, смерти моей хочешь? Вот накатаю на тебя жалобу, тогда будешь знать.
Андрей оторопело уставился на портфель. Сомнений не было – говорил он.
– В конце концов, хозяин, будет еда или нет? Мне, между прочим, сегодня пять групп принимать. Ну что ты на меня смотришь? В первый раз видишь, да?
– Да, – машинально ответил Андрей.
– Ладно, брось свои шуточки. Мне есть охота… Хотя, впрочем… – голос задумался. – Каа фелиси фоу..
– Чего? – так же машинально переспросил Андрей.
– О, Великий Космос! – застонал голос. – Нет, только не это! То-то я чувствовал прошлой ночью, что он своих не узнает. Великая Пустота, транспортер 4-го ранга в лапах у землян! Прямо снофильм какой-то!
Он фыркнул и замолк.
Когда же через секунду он заговорил снова, Андрей был поражен его барским тоном.
– Слушай, землянин, тебя кто просил трогать портфель? Сотни ваших мимо прошли, никто внимания не обратил. Так ведь нет, нашелся один любопытный дурак, взял.
Этот тон, слова «землянин», «ваших» поставили все на место. Андрея осенило.