Блажен, иже и скоты милует.
Притч. 12:10
Господь Иисус Христос, искушаемый дьяволом в пустыне, жил в окружении зверей и ангелов (Мк. 1:13). И в житиях святых мы можем найти множество случаев общения подвижников с животными. Братья меньшие служат святым, постятся вместе с ними, спасают их от гибели, жертвуют собой.
В житии святого Никона рассказывается о том, как преподобномученика привязали к хвостам диких лошадей, чтобы те разорвали его. Но святой перекрестил животных, и они сделались кроткими, как овцы. Тогда мучитель (игемон Квинтиан. – Ред.) в гневе приказал перерезать лошадям жилы на ногах, и лошади заговорили. Они сказали, что их убивают во славу Божию. В тот же день мучителя растерзали в дороге его же лошади.
Звери, видя в святых образ Божий, с радостью служили им.
Великомученика и целителя Пантелеимона бросили на растерзание зверям, но они лизали его ноги.
Птицы приносили пищу в темницу святой мученице Агафоклии.
Лев лапой поддерживал камень, привязанный к шее мученика Зосимы пустынника.
К преподобным Серафиму Саровскому, Герману Аляскинскому, Сергию Радонежскому приходили лесные звери и ели из их рук.
Преподобному Флорентию служил медведь – пас овец, носил воду.
Ворон приносил хлеб преподобному Павлу Фивейскому, а после его смерти лев когтями вырыл ему могилу.
Преподобному Герасиму Иорданскому помогал лев, который после смерти старца умер и был зарыт неподалеку от святого.
К жилищу мученика Маманта собирались живущие в пустыне звери и слушали чтение святого Евангелия.
Святой Иоанн Русский заботился о лошадях своего господина. Чувствуя любовь святого, те ждали его, когда он отсутствовал, и ржали от радости, как бы разговаривая с ним, когда он появлялся.
Преподобный Георгий Хозевит однажды увидел перед дверью своей кельи лежащего льва. Он толкнул его ногой и сказал, чтобы тот отошел в сторонку. Лев в ответ только рыкнул. Святой сказал: «Раз ты не слушаешься, сейчас проверим то, что сказано: “Зубы львиные сокрушил Господь”. Открывай пасть и увидим». Лев раскрыл пасть, и святой потрогал зубы. Тогда лев послушно ушел.