Темень. Ни зги не было видно. Струи дождя хлестали в стекло уазика. Милицейская машина осторожно скакала с ухабины на ухабину по грунтовой дороге дачного поселка. Редкие фонари лишь указывали направление, но мало что давали в плане видимости. Вот снова поворот налево. Указатель на заборе – «7 линия». Проехав до самого леса, автомобиль остановился под фонарем на повороте.
Из машины никто не вышел, ждали. В такой ливень никому не хотелось оставаться без крыши. Василий Петрович несколько раз просигналил.
– Ну, кто там нас должен встретить? Где эта чушка, что вызывает милицию ночью?
– Петрович, нажми еще раз. За дождем трудно услышать. Погуди подольше, а то так и будем тут сидеть до утра.
Петрович, с видимым удовольствием, положил ладонь на середину руля и так и оставил ее там. В окошко машины начали стучать.
– Ну хватит, хватит гудеть. Сейчас весь поселок переполошите. Слышу я вас, слышу. Чего так долго ехали?
На дороге стояла большая женщина, высокая и толстая. В своем зеленом, прозрачном дождевике она казалась еще больше. Голос ее был низок и не предвещал легких и интеллигентных контактов.
Петрович посмотрел на нее и замешкался, словно не веря, что кто-то рискнул выйти под эту хлябь. Наконец, он открыл дверцу. За ним вылезла вся команда.
– Ну, показывайте, куда идти? Что, где, когда, и как говорится, как?
Он двинулся к темнеющей черной дырой калитке.
– Не туда! Это моя калитка.
С бешенным лаем запоздало выбежали две собаки. Небольшая, черно-белая дворняжка надрывалась тонко и визгливо. Огромный овчар солидно подгавкивал редко, но басом.
– Боже мой, с такой охраной еще и милицию вызываете! – Петрович был настроен скептически и ворчливо. – Ну, где ваш тут труп?
– Мой? Типун вам на язык. Часто приходится с трупами разговаривать?
– А что? Страшно?
Фонарь раскачивался, под ударами ветра, освещая угол дороги неровным и желтым светом.
– Ну-ка угомонитесь, быстро домой! Найда, Боб, ну-ка на место, кому говорят, пошли на место.
Женщина загнала собак в калитку и закрыла ее на замок.
– Пошли.
Вся компания – трое в форме и женщина – двинулись к угловым воротам. Высокие и железные, они черно поблескивали в мокром свете фонаря. Слева от ворот была калитка, тоже высокая и железная. Она была настежь распахнута. Обильный кустарник почти перегородил вход.
– Господи, как тут пролазить-то? – Петрович продолжал ворчать.
– Тише, – женщина остановилась. – Слышите?!
Вой собаки явственно резался сквозь шум дождя. Какой-то огромный пес то выл, то лаял.
– Разве это не ваши?
– Да нет же, это Анькин пес.
Шествие двинулось по узкой тропинке. Впереди и немного сбоку белел дачный домик.
– Ну, да, слышу вой собаки, и что? Просто хозяин оставил собаку. Да мало ли что.
– Да тише вы. Идите сюда.
Женщина сошла с тропинки и полезла прямо в мокрую траву, росшую вдоль боковой стены дома. Дом содрогался от бешеного лая. Она подошла к темному окну. Нижний его край доходил ей до груди.
– Идите сюда, что вы там… ноги боитесь замочить? Никак в бальных штиблетах приехали?
Она подняла фонарь и светила прямо в низкое окно дома. Прижавшись огромной грудью к нижнему косяку, она обернулась к подошедшим.