Это был абсолютно провальный завтрак. После бессонной ночи Милариссе кусок в горло не лез. Хотелось исчезнуть или превратиться в горошину и закатиться в угол. Но представители семейства Орид всегда «держат лицо», и она старательно улыбалась, делая вид, что ничуть не волнуется. Подумаешь, день поступления в магическую академию. Ерунда, мелочь, не стоящая беспокойства.
Когда от улыбки свело скулы, а тошнота поднялась к горлу, Миларисса не выдержала и, придвинув ближе вазу с пионами, укрылась за ней от взглядов семьи. Белая шапка ближайшего цветка подвяла и наклонилась. Этот скорбный наклон успокаивал — еще одно несовершенство. Не только ей, Милариссе, выпала такая участь.
— Не переживай, малышка, — братец Эйден, сидящий рядом, как всегда, не остался в стороне. — Куда бы тебя не распределили, мы все-равно будем тебя любить. Даже если ты попадешь к труполюбам. Правда, пап?
— Что за чушь! — глава семейства метнул в сына гневный взгляд. Тонкие губы сжались. — В нашем роду не было и не будет магов смерти!
— Ну а если вдруг?.. — не обращая внимания на предостерегающее покашливание матери, не унимался Эйден.
— Никаких «вдруг»! — столовый нож в руке отца звякнул, задев край тарелки. — Все в нашей семье обладают магией жизни! Это традиция!
— Ну я-то тебя точно не разлюблю, будь уверена, — Эйден улыбнулся сестре и поправил поникший цветок, который, от прикосновения его пальцев, поднял голову и посвежел.
Подмигнув, брат продолжил прерванную трапезу.
Поковыряв ложечкой сливочное суфле, Миларисса отставила тарелку в сторону. Взяла из вазы персик, подержала в руках, прикидывая, сможет ли осилить хотя бы его. И со вздохом вернула на место — от мысли о еде тошнить стало еще сильнее.
— Съешь что-нибудь, дорогая, — произнесла мама. — Альберт испек твое любимое печенье, — тонкие пальцы, унизанные перстнями, переставили поближе вазочку с имбирными крендельками.
— Нет, спасибо, — Миларисса отвела взгляд, чувствуя, что еще немного — и ее вырвет.
Она отхлебнула остывший чай в попытке успокоиться. Поняла, что не помогает и, собрав воедино остатки самообладания принялась ждать окончания завтрака. По традиции первым покинуть стол должен был отец.
Этим утром он, как назло, не спешил. Неторопливо отделял вилкой крошечные кусочки омлета, закусывая их листьями салата. А когда тарелка наконец опустела, перешел к десерту. Медленно, ложечка за ложечкой, промакивая губы салфеткой, он наслаждался пудингом. Затем пригубил какао из тонкой полупрозрачной фарфоровой чашечки и с наслаждением откинулся на спинку стула.
— Ты напрасно пренебрегла завтраком, дочь. Отборочное испытание требует сил, негоже отправляться туда с пустым желудком.
— Да, папа, — Милариссе хотелось броситься прочь из столовой, чтобы выйти из-под прицела отцовского взгляда. Усилием воли она заставила себя оставаться на месте и принялась рассматривать скатерть возле своей тарелки. На ослепительно-белой ткани не было ни пятнышка.
Несколько секунд в столовой царила тишина, затем тоненько звякнул фарфор — отец снова принялся за какао. Считая про себя, Миларисса с нетерпением ожидала окончания пытки.
На счете «пятьсот семьдесят три» завтрак, наконец, закончился.