– …Ну, если будет трудно, бабушка обещала помочь, – неуверенно закончила мама.
Тетя Ирина ободряюще улыбнулась.
– Да что может произойти? Асюше почти двенадцать, а серьезная она на все восемнадцать. Ни о чем не беспокойся.
– Да как же? – хныкнула мама. – Со связью все так плохо. А если с мальчиками что-нибудь случится? Как не вовремя исполняются мечты…
Тетю Ирину и этот аргумент не смутил. Всем своим видом излучая уверенность в том, что жизнь легка и прекрасна, она заверила:
– О мальчиках мы тоже позаботимся. Они же не в палатках посреди тайги, а в клубном лагере, с целым штатом компетентных сотрудников.
– А если кто-то заболеет? – продолжала мама, чуть не плача.
Ничего нового. Уже неделю одно и то же. Она победила в каком-то конкурсе, получила работу на научно-исследовательском судне, и ей нужно отправляться в рейс на полгода. Она добилась цели, на которую положила очень много сил, но теперь боится. Она все равно поедет. И дело не в том, что она действительно мечтала об этой работе, что она интересная и неплохо оплачиваемая, а в том, что капитан судна – папа, а ей надоело с ним расставаться.
– Везде есть врачи! – радостно ответила тетя Ирина. – Настя, прекрати себя мучить. Твоим старшим детям уже скоро исполнится четырнадцать, это взрослые люди! Я по своему Денису сужу, он абсолютно самостоятельный мальчик. Все делает сам, и я ему давно уже ничего не напоминаю, советоваться со мной вообще считает ниже своего достоинства. Твои младшие всегда под присмотром.
Надо сказать, ее «скоро» накинуло моим старшим братикам, Алеше и Толе, больше чем полгода. Впрочем, «почти» в отношении моего возраста было таким же легкомысленным. Абсолютно самостоятельный мальчик Денис потупил глазки и, заметно приложив усилие, уткнулся в разложенные на журнальном столике листки – готовился пересдавать зачет по русскому языку, уже дважды заваленный.
– Ася, пока они не вернутся, может жить с нами! – продолжала тетя Ирина, уже срываясь на крик – так она подавляла мамины сомнения, при помощи звуковых колебаний высокой интенсивности.
Я вздрогнула. По какой-то непонятной причине, зарытой где-то в недрах то ли памяти, то ли воображения, тети Ирины я боялась. И даже называла по имени-отчеству, Ириной Вячеславовной. Она это чувствовала и словно понимала причину – она всегда обращалась со мной подчеркнуто, как-то напряженно ласково. Естественно, жить у нее я и дня не собиралась. Вот уж кто действительно абсолютно самостоятелен, то это я. Но не говорить же этого маме в день ее отъезда!..
– Хотя более разумной девочки я в жизни не видела! Единственное, что ей угрожает – это соскучиться без всех вас, но мы ей скучить не дадим. О! соберем кораблик, который мы ей подарили на день рожденья. Ты ведь его еще не собрала, Ася?
Ну и что на это ответить? Тот «кораблик» – деревянно-ниточно-ситцевую модель брига – я не собрала, но если по правде…
– Нет, – ответила за меня мама. – Долго рассматривала схемы, читала описания, но пока не собрала.
– Этим и займемся! – торжественно провозгласила тетя Ирина. – Что еще тебя беспокоит?