Социум – общество. Социология – наука об обществе, но не об обществе вообще (общество изучает и философия, и история, и политология, и право, и культурология), а об обществе в социальном человеческом обличье. Она изучает не просто общество для человека, а человека в обществе.
Социология изучает социальные институты и социальные группы, взаимодействие внутри них с позиций интересов человека. Она изучает законы развития общества, их проявление в деятельности социальных групп и личности.
Социальными институтами называются учреждения, призванные удовлетворять основные потребности общества, руководствуясь действующими в них комплексами правил и норм, регулирующими человеческую деятельность (основные – семья, производство, религия, образование, государство).
Совокупность социальных институтов называется социальной системой, в нее входят социальные организации в их взаимодействии. Под социальной группой понимается совокупность людей, выделенных по социально значимым критериям. Такими критериями являются пол, возраст, национальность, раса, профессия, место жительства, образование, доход.
Предметом исследования социологии являются также основные понятия, такие как статус и роль. Первое дает статическое изображение предмета социологии, а второе – динамическое.
Статус – положение человека в группе или обществе, он может включать одну или несколько ролей.
Роль – модель поведения в соответствии с правами и обязанностями, закрепленными за данным статусом.
В примитивном обществе статусов мало: вождь, шаман, охотник. А в современном обществе одних только профессиональных статусов около 40 000, и многие сотни политических, религиозных, экономических.
Статусы связаны между собой социальными функциями, которые проявляются через социальные отношения. Функции и отношения «скрепляют» социальную структуру.
Социальная структура определяет социальную стратификацию – совокупность социальных групп, располагаемых иерархически по критерию социального неравенства и называемых стратами (доходы, образование, власть, профессиональный престиж).
Теоретическая социология изучает социальные проблемы.
Прикладная – дает знание о действительности путем ее описания.
Социальная проблема – это особенности социального поведения, в результате которых возникают общественные и личные конфликты. Социальные проблемы требуют коллективных решений по их разрешению с помощью социальной теории.