(в порядке появления на сцене)
Миссис Бэксли (Люси)
Эльзи Редферн
Бернард Бэксли
Джордж Редферн
Гарольд Расс
Джо Флеттен
Миссис Редферн (Дороти)
Инспектор Стак
Сержант Моррис
Действие происходит в гостиной дома Редфернов – «Папоротниковый дол», в Ракитовой аллее, в одном из предместий северной части Лондона.
Действие первое – воскресенье, вечер.
Действие второе, картина первая – понедельник, раннее утро; картина вторая – понедельник, после полудня.
Действие третье – понедельник, вечер.
Веселая, удобно обставленная комната в несколько мещанском вкусе. Позднее лето, за окнами пока еще светло. Миссис Бэксли и Эльзи сидят за карточным столиком. Справа миссис Бэксли – в мягком кресле, Эльзи – на пуфе. Миссис Бэксли за сорок, она одета с претензией на шик, но туалет ее уже видал виды. В характере миссис Бэксли глупость отлично уживается с расчетливым эгоизмом. Эльзи – хорошенькая, но капризная и неудовлетворенная жизнью девушка лет двадцати, каких немало встречаешь на главной улице каждого более или менее зажиточного пригорода.
Миссис Бэксли(раскладывая на столике карты). Для тебя… для дома… для сердца. Ты загадала желание?
Эльзи. Да, тетя. Еще бы!
Миссис Бэксли. Чего ты ждешь… чего не ждешь… и что наверняка исполнится. Имей в виду, я не всегда в ударе. Иногда будущее от меня скрыто, а иногда я вижу его как на ладони, и, что бы я ни нагадала, – все сбывается. Такой уж у меня дар. И я сама над ним не властна.
Эльзи(с волнением). Сегодня ты непременно должна быть в ударе.
Миссис Бэксли. Почему? Чего это ты так волнуешься? Видно, неспроста.
Эльзи. Потом расскажу. Сперва сама угадай. А то не интересно. (Берет конфету из коробки.)
Миссис Бэксли. Ладно. Только бы мать не вернулась, пока я тебе гадаю, – она этого не любит.
Эльзи. Мама у миссис Репингтон и вернется после ужина. Она поэтому и ужин нам оставила. Не беспокойся.
Миссис Бэксли. Ну, давай. (Рассматривает карты. Напускает на себя мистическую отрешенность; но ухватки ясновидящей находятся в комическом противоречии с тоном, которым она отпускает замечания, не имеющие прямого отношения к гаданию.) Кхэм… Кхэм… Прежде всего я вижу неожиданность. Тебя ждет большой сюрприз.
Эльзи. Сюрприз? Когда?
Миссис Бэксли. Скоро.
Эльзи. На той неделе?
Миссис Бэксли. А может, и раньше.
Эльзи. Сегодня воскресенье, сейчас уже вечер, так что та неделя почти наступила.
Миссис Бэксли. Словом, это случится очень скоро. И сюрприз будет не такой уж приятный.
Эльзи(укоризненно). Ну-у, тетя Люси!
Миссис Бэксли. Ничего не поделаешь. Я говорю то, что вижу на картах.
Эльзи. А что это за сюрприз?
Миссис Бэксли. Кажется, тут замешан один шатен.
Эльзи(напряженно раздумывая). Шатен? Молодой?
Миссис Бэксли. Не похоже. Все это связано с твоим домом.
Эльзи(разочарованно). Ну-у!
Миссис Бэксли. Да, шатен, наверно, твой отец.
Эльзи. Это… это касается помолвки?
Миссис Бэксли. Нет, помолвки что-то не видно. Твой отец просто готовит тебе большущий сюрприз.
Эльзи(с отвращением). Ах, уж эти карты! Всегда так. Большой сюрприз… и, оказывается, от папы!.. Наверно, весь сюрприз в том, что у него в парнике выросли два помидора. Или что по его заказу будут передавать по радио ларго Генделя. У него где-то запропастилась трубка или один из его дурацких детективных романов… Или еще что-нибудь! Папа!..