Яблоки – одна из самых ценных и любимых плодовых культур России. По статистике, каждый человек в неделю съедает около 7 яблок, т. е. больше килограмма этих сладких и сочных, ароматных и хрустящих фруктов, которые любят взрослые и дети. Кроме того, статистика утверждает, что именно яблони – первые деревья, которые высаживают у себя в саду начинающие садоводы в 98 % случаев.
Сортов яблонь на сегодняшний день насчитывается великое множество, и даже ученые не в состоянии назвать конкретную цифру. Родиной окультуренной яблони считается территория современного Южного Казахстана и Киргизии (предгорья Алатау), где и сейчас можно найти яблоню Сиверса – дикого предка современной домашней яблони, открытого российским ботаником Иоганном Сиверсом в 1793 г. Это растение существовало уже тогда, когда доисторические племена кочевали по необъятным степям и предгорьям нынешней Западной Азии.
В Европу яблоня Сиверса попала гораздо позже – во времена Александра Македонского и период больших миграций, связанных с эпохой географических открытий. В европейской части России она появилась еще позже – во времена Киевской Руси. Связано это было с активной подвижнической деятельностью православных монастырей. В северную часть России яблоню завезли уже в XVI в., а зимостойкие сорта появились и вовсе в начале XX в., когда в Сибирском регионе энтузиастами-селекционерами были выведены деревья, хорошо переносящие низкие температуры. После этого домашняя яблоня распространилась по всем регионам нашего необъятного государства.
Для выведения культурных сортов яблони использовали 4 вида: яблоню низкую, яблоню лесную, яблоню сливолистную, или китайскую, и яблоню сибирскую. Основные достижения по выведению зимостойких, устойчивых к парше, плодовой гнили и прочим заболеваниям сортов относятся к периоду между 1910–1980 гг. Сейчас на долю культурных яблоневых насаждений приходится около 50 % площади всех плодовых садов и коллективных хозяйств в мире.
Яблони и их плоды обладают рядом ценных хозяйственно-биологических свойств: высокая продуктивность, зимостойкость, разнообразие по срокам созревания, длительное хранение, обеспечивающее использование и употребление яблок круглый год, высокие потребительские качества и универсальность использования плодов.
По причине того, что большая часть России переживает периоды холодов, когда нет возможности выращивать и употреблять в пищу качественные свежие садово-огородные культуры, ценность яблок возрастает еще больше. Именно они способствуют профилактике многих заболеваний, в том числе простудных болезней, и обладают лечебными свойствами: понижают уровень холестерина в крови и уменьшают риск развития инфарктов и инсультов. Кроме того, яблоки являются важной составляющей детского питания. Научно доказано, что для оказания положительного эффекта на здоровье человеку в год нужно съедать 60–70 кг яблок.
Столь высокая ценность плодов яблони обуславливается наличием в них большого количества нужных для жизнедеятельности человека веществ – сахаров, органических кислот и витаминов. В зависимости от сорта, их соотношение может варьироваться, причем очень значительно. Так, сахара колеблются в пределах 4,6–7,9 %, органические кислоты – 0,26—0,83 %, дубильные вещества – 0,006—0,11 %, витамин С – 4,7—39,2 мг%.