Марк Твен
Подлинная история дела Джорджа Фишера
На этот раз я выступаю в роли историка. Не сочтите мой рассказ игрой необузданного воображения, подобно «Великому говяжьему контракту Джона Уилсона Маккензи»; перед вами фактическое изложение дела, которым конгресс Соединенных Штатов занимался, с некоторыми перерывами, ни много ни мало – полстолетия.
Я мог бы назвать дело Джорджа Фишера великим, неутомимым и бессмертным запусканием рук в карман государственного казначейства и американского народа. Но я не сделаю этого: судебного решения по делу нет, и да будет стыдно тому писателю, который станет клеймить и бранить кого-либо голословно. Я ограничусь тем, что сообщу факты, и пусть читатель сам вынесет приговор. Тогда со всеми будет поступлено по справедливости и совесть наша будет чиста.
1. В период войны с индейцами племени «крик» во Флориде, примерно 1 сентября 1813 года, то ли по вине индейцев, то ли по вине преследовавших их американских солдат, погибло имущество мистера Джорджа Фишера, гражданина Соединенных Штатов: дома со службами, посевы и скот. По действовавшему закону, если в потерях Фишера повинны были индейцы, убытки не подлежали возмещению; но если их причинила американская армия, правительство должно было заплатить Фишеру доллар за доллар.
По-видимому, Джордж Фишер держался мнения, что его имущество погибло по вине индейцев, потому что, хотя он прожил еще несколько лет, он ни разу не пытался требовать от правительства возмещения убытков.
Время шло, Фишер скончался, его вдова вышла замуж вторично. Год за годом протекло двадцать лет, и уже никто почти не помнил о набеге индейцев на фишеровские поля, когда второй муж вдовы Фишера обратился в конгресс с ходатайством о возмещении убытков. Он сопроводил свое ходатайство многочисленными письменными свидетельствами, в которых утверждалось, что собственность Фишера погибла по вине солдат, а не индейцев, что солдаты, по причине, оставшейся неизвестной, преднамеренно сожгли «дома» (хижины?) стоимостью в шестьсот долларов, принадлежащие мирному частному лицу, а также уничтожили различное другое имущество, принадлежавшее тому же лицу. Конгресс, однако, отказался поверить, что солдаты, настигнув и рассеяв кучку индейцев, истреблявших, как было указано, имущество Фишера, решили (видимо, в припадке кретинизма) продолжить истребление этого имущества и завершить, таким образом, работу, начатую индейцами. Конгресс отверг претензию наследников Фишера и не заплатил им ни цента. Это было в 1832 году.
В течение шестнадцати лет не было зарегистрировано каких-либо официальных попыток со стороны наследников Фишера совершить налет на государственную казну. Современники владельца вытоптанных полей состарились и сошли в могилу. Однако в 1848 году объявился новый выводок наследников Фишера и потребовал возмещения убытков. Второй ревизор казначейства вознаградил их суммой в 8873 доллара, указав, что это половина стоимости имущества Фишера. Ревизор добавил, что, согласно имеющимся свидетельствам, по меньшей мере половина разрушений была причинена индейцами еще до того, как войска стали их преследовать, и что за эту половину правительство, во всяком случае, материальной ответственности не несет.