В первые годы после Октябрьской революции 1917 года в ряде городов и больших сёл новой России ввели обычай хоронить погибших в революционной борьбе не на местных кладбищах, а в центре населённых пунктов. Пример подали Москва и Петроград. В белокаменной на Красной площади уже в ноябре 1917 года в двух братских могилах было погребено 240 человек, погибших в октябрьских боях. Между прочим, только 57 из них были опознаны, а большинство так и остались навсегда неизвестными. А в Петербурге на Марсовом поле в марте 1917 года похоронили жертв Февральской революции. Здесь же, на Марсовом поле, позже стали хоронить и погибших во время Октябрьского переворота, воевавших, естественно, на стороне большевиков.
Кадетский корпус и плац перед ним. Открытка начала XX века
В Воронеже в те годы не было в центральной его части городской площади, пригодной для проведения народных митингов, собраний и военных парадов. А нужда в подобных мероприятиях появилась у новой власти. В городе были свободные площадки, например, площадь Круглых рядов, Конная и Старо-Конная площади, площадь у Смоленского собора. Но это были торговые площади, и их продолжали использовать по прямому назначению.
Тогда революционные власти Воронежа, озабоченные этой проблемой, обратили свой взор на Кадетский плац, обширную площадку перед Кадетским корпусом, где кадеты занимались строевой подготовкой и спортом. Кадетский корпус, прообраз советских суворовских и нахимовских училищ, готовил юношей из дворянских семей к воинской службе, давая им одновременно общее гимназическое образование и начальную военную подготовку. Здание для воронежского корпуса построено было в 1845 году на Петровской улице, носящей ныне имя учёного-космонавта К. Феоктистова. А пустырь перед зданием, ограниченный нынешними улицами Ф. Энгельса, Чайковского и Студенческой, стал называться Кадетским плацем.
На нём не было никаких построек. От окружавших улиц его отгородили липовые аллеи. Он использовался не только для нужд Кадетского корпуса. При необходимости на нём проводились различные массовые мероприятия городского масштаба. Так, возникшее в Воронеже в 1883 году общество велосипедистов проводило там массовые катания и соревнования, для чего по периметру плаца оборудовали специальную дорожку. В 1913 году здесь прошли торжества в честь 300-летия царственного Дома Романовых, а в 1914 году на плацу состоялись военные парады, связанные с началом Первой мировой войны. В бурные революционные годы начала XX века на плацу разные партии организовывали митинги, демонстрации и манифестации.
Воронежские городские власти в 1918 году Кадетский плац назвали площадью III Интернационала и стали считать главной городской площадью. В первую годовщину Октябрьской революции там состоялись массовые гуляния, демонстрация трудящихся и открытие памятника Карлу Марксу. А ещё через год на площади появились братские могилы, положившие начало воинскому некрополю, хотя потом там окажутся и захоронения гражданских лиц. Воинским некрополем это место стали называть совсем недавно, после того, как закрепилось определение «Литературный некрополь» за оставшимися от Новостроящегося кладбища могилами поэтов А. Кольцова и И. Никитина.