На этот простой, казалось бы, вопрос существует множество разнообразных ответов. Приведем только два из них.
…Невинный сон, тот сон,
Который тихо сматывает нити
С клубка забот, хоронит с миром дни,
Дает усталым труженикам отдых,
Врачующий бальзам больной души,
Сон, это чудо матери-природы,
Вкуснейшее из блюд в земном пиру.
Это поэтическое определение сну Вильям Шекспир вложил в уста Макбета (Шекспир В. Трагедии. Пер. Б. Пастернака. М.-Л., 1949. Т. 1–2.), у которого наблюдались серьезные нарушения сна по известной всем нам причине.
А вот научная формула сна, выведенная доктором биологических наук Владимиром Ковальзоном: сон – это особое генетически предопределенное состояние организма человека, характеризующееся закономерной последовательной сменой физиологических признаков в виде циклов, фаз и стадий.
Довольно сложно, не так ли? Но главное понятно: сон генетически необходим нам, и он отнюдь не однороден. Так что если вы считали, что сон – это монотонное состояние пассивного отчуждения от внешнего мира, которое возникает в промежутке между засыпанием и пробуждением, то вы ошибались. Сон состоит из нескольких циклов, каждый из которых делится на две фазы (медленный и быстрый сон) и несколько стадий.
Рассмотрим структуру сна по порядку. Сон, как мы знаем, начинается с дремоты. Зрачки становятся ýже, глаза совершают медленные движения, ясность сознания снижается, возникают смутные видения, мышечная активность снижается. Так мы погружаемся в медленный сон и оказываемся на самой первой его стадии, которая длится 5–10 минут.
Затем наступает вторая стадия медленного сна – неглубокий, или легкий, сон. Наш сердечный ритм замедляется, температура тела снижается, глаза становятся неподвижными… Однако на этой стадии мы повышенно восприимчивы к внешним факторам, поэтому нас легко разбудить. Скажем, любой из нас обязательно проснется, если кто-нибудь произнесет наше имя; мать пробудится на крик ребенка. Вторая стадия продолжается около 20 минут.
На третью и четвертую стадии медленного сна приходится 30–45 минут. Здесь мы погружаемся в глубокий сон, и разбудить нас очень трудно. Именно на этих стадиях лунатики поднимаются с постели и начинают бродить, некоторые из нас разговаривают во сне, а у детей приключается энурез.
После этого мы снова возвращаемся на вторую стадию медленного сна. А затем, перевернувшись на другой бок или как-нибудь иначе поменяв положение тела, переходим к следующей фазе – к быстрому, или парадоксальному, сну, который длится 5–10 минут. Что в нем парадоксального? Дело в том, что в результате объективных исследований, таких, например, как электроэнцефалограмма, выяснилось: наше состояние в этой фазе сна напоминает бодрствование, но при этом наш организм полностью неподвижен – за исключением глазных яблок, которые совершают частые и быстрые движения под веками. Если разбудить нас в этот момент, мы наверняка вспомним то, что только что видели во сне.
На фазе быстрого сна первый цикл продолжительностью 90–100 минут завершается, и начинается следующий. Обычно сон здорового человека состоит из 4–6 циклов. Как правило, медленный сон занимает 75 % общей продолжительности сна, а быстрый сон – 25 %.