В отделе объявлений за столом, заваленным бумагами, сидела строгая молодая женщина в очках.
Очередной посетитель вошёл робко, без стука. Женщина взглянула на него с заведомой неприязнью – сутулый оборванец, немытый, небритый, с дурацкой улыбкой и грубыми руками.
– Здрасьте, – сказал он. – Мне бы объявление дать…
Женщина молча приняла из его рук замусоленную бумажку и прочитала:
«Ищу работу по специальности. Король».
– Пять монет с вас, – сказала женщина. – По одной за слово.
Оборванец пересчитал на ладони мелочь и опечалился.
– Простите, – сказал он, – у меня не хватает.
– Тогда сократите, – равнодушно посоветовала женщина. – Пусть будет просто: «Ищу работу. Король».
– Хорошо, пусть будет просто, – согласился посетитель, но тут же осёкся: – Только у меня всё равно…
– Ну знаете! – сказала женщина. – Оставьте тогда ещё проще: «Ищу работу», и всё.
– Хорошо, – согласился оборванец, – пусть будет ещё проще.
И он подал две монеты.
Когда посетитель собрался уходить, женщина ещё раз презрительно на него взглянула и спросила:
– А кто это король? Вы, что ли, король?
Оборванец остановился в дверях. Вместо ответа он выпрямился, расправил плечи, поднял подбородок и принял величественную позу. В его глазах что-то сверкнуло.
Женщина открыла рот и от неожиданности привстала – перед ней стоял самый настоящий Король.
Снег стаял, в рабочем районе стало слякотно и мерзко. Король преодолел баррикады долгостроя, пролез через дыру в заборе на территорию маслобойни, миновал бараки и вышел прямо к бесцветному непонятному зданию о трёх окнах. Спустившись в подвал, он условленным способом постучал в маленькую дряхлую дверь, за которой его ждала семья – жена и дочь.