Огромная благодарность всем, кто любит и ждёт «Раба»! Всем, кто поддерживал книгу в процессе написания и тем, кто пришёл позже и остался со мной. За помощь в вычитке, за ваши морально-этические взгляды, за обсуждения геостационарных спутников, лунных затмений, галактического правового кодекса и всего-всего! За любовь к героям и веру в них, за неугасающее желание подержать в руках печатную книгу. За ваши добрые слова и бесконечный эмоциональный отклик, за личные истории, которыми вы делились!
Огромное спасибо Татьяне Чертовой за помощь в вычитке и долгие ночные обсуждения. Громадная благодарность Татьяне Виноградовой за консультации в вопросах биологии и генетики, Надежде Полтавцевой за постоянный конструктивный взгляд. Вячеславу Соколову – за кирзовые сапоги и гранаты. Феечке Дариночке – за прекрасные буктрейлеры, оформление проектов и разработку концепта обложек. Марии Семёновой – за вкусные и полезные помидоры.
Любимой семье – за терпение, понимание и принятие моей неиссякаемой страсти к творчеству.
К сожалению, не имею возможности упомянуть каждого, но благодарна всей лепте, которую вы внесли в этот роман. Без вас он не был бы таким!
С любовью, ваша Нидейла
Р А Б
Пока человек чувствует боль – он жив. Пока человек чувствует чужую боль – он человек.
(Франсуа Гизо)
КНИГА ПЕРВАЯ
ЧУЖАЯ БОЛЬ
Полевой агент из меня неважный, прямо скажем. Эксперты полагают, что всё дело в эмоциональности. При достаточно высоких показателях, здорового цинизма и флегматичного спокойствия определённо не хватает. Не припомню, чтобы когда-нибудь проявляла эмоциональность в открытую, но на то они и эксперты, видимо.
Однако именно мне пришлось ехать работать под прикрытием. Так уж совпало, что первый долгосрочный опыт выпал на жутковатую планету Тарин. Издавна здесь сложился матриархат, ещё со времени первых колонистов, когда мужчин с трех кораблей почти не осталось, и женщинам пришлось взять на себя буквально всё. Так и пошло. У женщин имелась сила, средства и возможность продолжения рода. Когда Тарин вошёл в Земной Альянс, собирающий под крылышко цивилизации с праматери Земли, это была полностью самодостаточная планета с давно сложившимся укладом, которая принесла в Галактику рабство.
Человеческая натура, конечно, всегда поворачивается лучшими своими сторонами. Это я так шучу мрачно. В том смысле, что рабство подпольно существует по всей Галактике, но раньше оно было запрещено и по возможности искоренялось.
С приходом же Тарина хитро... гм... хитрые политики ввели такой чудесный пунктик, что, мол, рабство вообще это плохо, но Тарин – планета суверенная и с её законами мы должны считаться.
Галактика слишком неоднородна, каждая колония долгое время развивалась своим собственным путём, не контактируя с остальными и поддерживая редкую связь с праматерью. А ещё множество спутников, не приписанных ни к одной из планет, пояса астероидов, неучтённые космические объекты. Собирая всех, Земле приходится постоянно корректировать законы и пытаться совместить иногда почти диаметрально противоположные миры. Поэтому в законах Альянса прописано, что каждая планета суверенна и в её внутренний уклад вмешиваться нельзя, а внешние вопросы решаются путём взаимных договорённостей.