— Пейка, детка, принеси, пожалуйста, чистые полотенца.
Красивая женщина лет тридцати пяти улыбнулась девочке — подростку, продолжая проворно накрывать на стол. Он стоял посреди террасы, уставленный вкусностями, с минуты на минуту ожидали приезда гостей, и всеобщая суета достигала пика. Из Англии прилетал крёстный Пелагеи, Владлен Маркович, она его обожала. Лучший друг отца, веселый, добродушный, дядя Влад всегда появлялся в их доме с подарками, каждый раз с точностью угадывая, что именно хотелось любимой крестнице.
В этом году он обещал привезти для неё ролики с подсветкой, и Пея с нетерпением поглядывала в сторону ворот. Конечно, она не догадывалась, что Владлен никакой не волшебник, читающий сокровенные мысли, и что родители загодя озвучивали ему по телефону желания дочери, и потому с восторгом ждала его в гости…
Вприпрыжку добежав до дверей особняка, Пелагея юркнула в дом, и бегом ринулась на кухню. Прислугу Очировы не держали, Анна считала, что это лишь вызывало бы излишние кривотолки в адрес её мужа — мэра города. Репутацией Сергея она дорожила, пожалуй, больше, чем он сам, и в высшем кругу города их семейство очень уважали.
Схватив стопку бумажных полотенец, девчонка бросилась в холл, предвкушая встречу с крёстным. Тут-то и услышала странный шум со двора — входная дверь была приоткрыта. Отчего-то испугавшись, Пейка подкралась к выходу, и спряталась в неглубокой нише, с тревогой выглянув из укрытия. Кто были те люди, ворвавшиеся без позволения, она не поняла, но, разглядев в руках двоих автоматы, замерла на месте, в ужасе прижав кончики пальцев к губам.
Незваные гости явно прибыли не выпить с её отцом по чашке кофе. Разговор происходил хоть и не на повышенных тонах, но вот это неестественное спокойствие со стороны незнакомцев и напугало Пелагею.
— В чём дело, Ворон? — долетел до неё возглас отца, — разве так приходят к своим друзьям?!
Нервозность в его тоне заставила Пею вздрогнуть. От страха она не могла шелохнуться, и, чтобы не привлекать внимания, с силой зажала рот ладонью.
— Око за око, Серёжа. — невозмутимо произнёс кто-то, не попавший в поле зрения девочки, но обнаружить свое присутствие она не решилась. — ты, «друг», отнял у меня самое дорогое. Пришла пора платить по счетам.
Мама, беззвучно, давясь слезами, рыдала навзрыд, и переводила полный мольбы взгляд с Сергея на человека, которого Пейка не видела. В том, что сейчас случится что-то страшное, сомнений не было, и всё же неведомая сила принуждала подростка оставаться в доме.
— У нас свои счёты, Ворон. — глухо, обреченно возразил отец, сделав по направлению к гостю шаг. — не трогай Аню, она здесь ни при чём!
— Правда? — насмешливо, издеваясь, выплюнул неизвестный, и по тому, как это было сказано, Пелагея осознала, что её страхи не напрасны. — ты всерьез полагаешь, что твоя неприкосновенность, гнида, спасет тебя от меня?! Ты, мразь позорная, угробил мою жену и дочь, отделался легким испугом, швырнул, кому надо взятку, и вышел чистеньким. Чё, в натуре, думал, что я ни хрена не узнаю, и не приду за тобой?!
— Не надо… Прошу-у, не надо, Даня!!! Не на-а-адо!!! — неожиданно надрывно вскрикнул отец, и вслед за его воплем улицу взорвала автоматная очередь.