Человека всегда мучили вопросы о том, что такое смерть, и что ждет нас после смерти. Люди собирают информацию, ищут факты, выдвигают гипотезы, верят и проводят эксперименты… Как сказал реаниматолог Неговский: «Ход естествознания приостановился перед изучением смерти. Веками это явление было столь сложным и непонятным, что, казалось, находится за пределами человеческого познания».
Многие исследователи сошлись во мнении, что смерть – одно из самых загадочных и пугающих явлений, и это неудивительно: она неотвратима, с ней невозможно бороться. Исследователь Елена Асвойнова-Травина, например, отмечала, что смерть напоминает сон, ведь только что умерший человек похож на спящего, а во сне происходит таинственное странствие души по потустороннему миру. Таким образом, ореол мистики распространялся и на смерть, и природа ее сомнений не вызывала: поврежденное или ослабевшее от старости тело не нравится душе, вот они и покидает его безвозвратно! А может быть, ее призывают к себе духи предков или небожители. Довольно долго представление о смерти сводилось именно к представлению о разлучении души с телом. Но что же происходит с телом после смерти? Почему оно умирает? Можно ли этот процесс остановить, повернуть вспять? «Механизмы жизни могут быть вскрыты и обнаружены лишь знанием механизмов смерти», – писал французский ученый Клод Бернар.
При этом смерть – это естественный и необходимый этап жизненного цикла любого организма. Человек может умереть от старости или же от несчастного случая… Но по какой бы причине не наступила смерть, она никогда не бывает мгновенной, она всегда проходит в несколько этапов. Таких этапов выделяют три: смерть клиническая, смерть биологическая и, наконец, окончательная смерть.
Клиническая смерть – дыхание останавливается, сердечная деятельность прекращается, клетки перестают получать питательные вещества и кислород. Длится клиническая смерть недолго – 5–6 минут. Если в это время восстановить дыхание и работу сердца, смерть можно предотвратить – жизнь еще можно сохранить. Конечно, такое возможно не всегда. Нельзя реанимировать человека, умирающего от старости – его организм уже «выработал ресурс». И все-таки работа мозга и анализаторов изменяется до неузнаваемости. Так, из-за повреждения затылочных долей головного мозга резко сужается поле зрения, от него остается лишь узкий участок в центре – медики называют это трубчатым зрением. Именно этим объясняется «свет в конце туннеля», который нередко видят в этом состоянии.
Что такое биологическая смерть? Она уже необратима. Все физиологические процессы в клетках и тканях прекращаются. Внешне наступление биологической смерти можно определить по так называемому «симптому кошачьего глаза», когда при надавливании на глазное яблоко с двух сторон зрачок превращается в вертикальную щель, по помутнению и высыханию роговицы.
Окончательная смерть – понятие скорее теоретическое. Оно означает такое состояние, при котором человека как личность нельзя восстановить никакими средствами – ни имеющимися на сегодняшний день, ни теми, которые когда-либо в будущем изобретены.
Чтобы исключить все неясности, пришлось ввести еще одно понятие – смерть мозга. При тотальной гибели головного мозга уже невозможно восстановление человека как личности, но поддерживать видимость жизни с помощью аппаратуры еще можно.