Ной, пожалуй, один из самых известных персонажей. Все знают, что в Библии он – праведник, герой предания о Всемирном потопе и через своих детей – Сима, Хама и Иафета – родоначальник всего человечества после катастрофы, ниспосланной Богом.
Ной – десятый и последний из допотопных патриархов в прямой линии от Адама. Сын Ламеха и, следовательно, внук Мафусаила. Его имя и жизнь исторически связаны со страшным событием, истребившим старый мир, со Всемирным потопом. Ламех при рождении сына назвал его Ноем, сказав при этом: «Он утешит нас в работе нашей и во трудах рук наших при возделывании земли».
Современники Ноя были настолько порочны, что Бог решил уничтожить все живое, наслав на них стихию. Как известно, Бог повелел Ною построить ковчег из дерева гофер, чтобы он и его семья могли спастись. Затем велел ему взять в ковчег по паре животных каждого вида (согласно Быт 7:2, «чистых» животных надо было взять по семи пар, чтобы имелся запас для жертвоприношений). После этого полил дождь, продолжавшийся 40 дней и 40 ночей. Только через 150 дней вода стала спадать, и ковчег остановился «на горах Араратских». Таким образом, он спас человеческий род и животный мир от неминуемого полного исчезновения.
История Ноя обнаруживает сходство с легендами других ближневосточных народов. Считается, что источником, к которому восходит библейский рассказ, послужили аккадские или вавилонские легенды о потопе. Однако в преданиях кинеян (или каинитов), согласно которым первым человеком был не Адам, а Каин, можно обнаружить другие мотивы рассказа о Ное. У потомка Каина, Ламеха, было, как у Ноя, три сына (Быт 4:19–23). Они стали изобретателями ремесел, что характерно скорее для новой цивилизации после потопа, чем для поколений, живших перед потопом. Кинеянское имя Ламех соответствует имени отца Ноя, потомка Сифа, однако в кинеянском предании Ламех был, по-видимому, фигурой, соответствующей самому Ною.
Истина библейского повествования о Ное и потопе находит себе подтверждение в преданиях у всех народов во всех странах света, поэтому вполне возможно, что этот персонаж действительно существовал.
Сегодня вопрос о существовании самого Ноя как реального человека волнует ученых не меньше, чем был ли на самом деле потоп, и можно ли отыскать обломки Ноева ковчега.
По Преданию о Ное Всемирный потоп накрыл Землю за 2500 лет до нашей эры. Если доказать, что потопа в те времена не было, то вопрос о Ноевом ковчеге сам собой отпадает.
Один из российских ученых утверждает, что со времени появления на Земле людей на ней не было глобальных наводнений. В районе же горы Арарат, куда по сказаниям пристал ковчег Ноя, морским отложениям не меньше, чем 20 миллионов лет.
Другие ученые высказывают совершенно противоположное мнение. Так, археологи, в процессе раскопок нашли доказательства того, что область Месопотамии была покрыта водой несколько тысячелетий назад. Следы древнего моря в горах Турции обнаружены были также.