Глава 1
Западное побережье
Шлюпка, управляемая молчаливыми гребцами, покинула акваторию велинкского порта, под плеск прибоя тихо прошла у подножия укреплений и обогнула невысокий утес. Гавань скрылась из виду, а шлюпка двинулась вдоль берега. Судно контрабандистов стояло на ночевке в бухточке неподалеку, так что встреча должна была состояться за городом.
Ингви, расположился на корме и обеими руками придерживал кадку с Древом. Ннаонна зевала, а Никлис вроде бы даже задремал. Вдруг он встрепенулся и заявил:
– Заметили нас, вон человек на горушке.
Игнви с Ннаонной поглядели, куда указывает бывший разбойник, там в самом деле можно было различить фигурку – контрабандист помахал рукой и скрылся. Гребцы, бородатые загорелые мужчины, убрали весла и замерли – оба отличались неразговорчивостью. Они ничего не объясняли – впрочем, и так понятно. У моряков все было сговорено заранее, и контрабандисты выставили на скале наблюдателя. Сейчас он спустится к судну, сообщит о прибытии пассажиров, и контрабандисты снимутся с якоря. Оставалось дождаться. Лодка покачивалась на тихой волне, гребцы помалкивали… Не прошло и четверти часа, как из-за скалы показался нос парусника.
Корабль контрабандистов отличался от неуклюжей «Одады» как скакун благородных кровей отличается от крестьянской рабочей лошадки. Мачта была выше, парус больше, а обводы корпуса гораздо изящней. Палубные надстройки имелись не только на корме, но и на баке, и, хотя трюм корабля по вместимости вряд ли уступал трюму «Одады», двигалось судно куда быстрей. Борта были выкрашены в зеленовато-серый цвет, да и парус оказался такого же оттенка. Должно быть, если глядеть издалека корабль будет сливаться с поверхностью моря, такой заметить сложнее.
– Как называется ваш корабль? – спросил Ингви, разглядывая парусник.
Гребец покосился на приятеля, тот поскреб бороду – будто раздумывал, отвечать ли, потом объявил:
– «Туман».
– «Туман», – зачем-то подтвердил первый моряк. Потом добавил, – корабль известный.
– Ничего, скоро он прославится еще больше, – посулила Ннаонна. – После того, как нас покатаете.
Бородачи переглянулись и промолчали. «Туман» приблизился к лежащей в дрейфе шлюпке, выполнил поворот, моряки уменьшили парус, и гребцы снова взялись за весла. На баке стояли шкипер и чернобородый парень – тот, что был в «Золотом якоре» и неуважительно отозвался о вампирессе. Когда лодка подгребла к борту, показались еще несколько человек. Чтобы управляться с рулем и парусом, хватило бы, наверное, пяти моряков, но экипаж был куда многочисленней, Ингви сразу насчитал восьмерых, да с ними в шлюпке пара гребцов… Разумеется, в дальнем опасном походе нужно больше матросов, мало ли в какие передряги угодит «Туман».
Когда пассажиры поднялись на палубу, оказалось, что они видели не всех – экипаж состоял из одиннадцати человек. Последний, совсем юный парнишка, как выяснилось после – родственник шкипера, его взяли в плавание, чтобы обучался семейной профессии.
К Ингви подошел шкипер и объявил:
– Ну, с прибытием. И, стало быть, меня зовут Верех, помощник мой – Койон, вы его видали.
Верех выжидающе поглядел на гостей – те должны были представиться.
– Ингви. И я хотел купить шелк.