Посвящается Наталье Я., которая упрямо делает меня лучше
Смерть – это не самое худшее, что может произойти с человеком.
Платон
Не знаю, что лучше – зло ли, приносящее пользу, или добро, приносящее вред.
Микеланджело Буонаротти
– Явился не запылился, – проворчал судмедэксперт Адам Гафтенберг, когда я, проскользнув под лентой ограждения, приблизился к нему.
Наши с ним отношения вряд ли можно было назвать дружескими. Нередко у меня возникало желание отвесить старому брюзге звонкий подзатыльник, однако тот факт, что Адам был едва ли не лучшим судмедэкспертом во всем Черничном королевстве, всегда останавливал мою руку в моменты праведного гнева. В наше время хорошие спецы встречаются до безобразия редко, и потому ты вынужден мириться с дурным характером талантливых гадов, как бы сильно они тебя ни раздражали.
– Я тоже по тебе скучал, Гафтенберг, – с глумливой улыбкой заявил я и легонько хлопнул старика по плечу, отчего бедолага едва не рухнул навзничь.
– Поаккуратней, верзила! – прикрикнул на меня Адам, инстинктивно прижимая к груди чемоданчик с рабочим инструментом и грозно хмуря тонкие, будто нарисованные, брови.
– Что тут у нас? – не обращая внимания на скрипучий голос старого ворчуна, поинтересовался я.
– Труп, как обычно, – буркнул Гафтенберг. – Хочешь, сам взгляни.
– Хочу, конечно. Уберите простыню, – взглядом отыскав дежурившего у ленты сержанта, велел я.
Он без лишних слов выполнил мой приказ и поспешно отступил в сторону, дабы не загораживать труп, а я шагнул к телу и, прищурившись, замер над ним. Возле мусорного контейнера лежал бородатый гоблин с клеймом цветочника на правой скуле; высокий и худющий, он был одет в опрятный серый пиджак и серые же брюки. Глаза покойного были широко раскрыты, а ноги босы.
– Личность установили? – уточнил я, опускаясь на корточки рядом с трупом.
От убитого пахло вином и корицей. Видимо, успел выпить порцию-другую глинтвейна незадолго до смерти.
– Да, – отозвался Гафтенберг. – Зеваки признали в нем Фег-Фега, хозяина магазина «На вкус и цвет», что на западной окраине бульвара.
– Местные говорят, он был слепым, – вставил сержант.
– Слепым? – переспросил я. – Никогда прежде не встречал слепых цветочников.
– Он был единственным в своем роде, – пояснил Адам. – Что-то вроде местной реликвии.
– А родственники у него были? Жена? Дети?
– Племянник Гут-Гут. Помогал ему в магазине.
– За ним послали? – я повернулся к сержанту.
– Да, но магазин закрыт на висячий замок, – развел руками тот. – Видимо, парень в отъезде.
– Или сбежал, – задумчиво пробормотал я.
– Думаете, это он убил Фег-Фега?
– Не исключаю такой возможности, – пожал плечами я.
– Прикажете направить к магазину патрульных?
– Нет, не стоит. Они могут простоять там до второго пришествия Рута да так ничего и не дождаться. Лучше я сам туда загляну, ближе к вечеру. Если парень так и не объявится, подадим в розыск, и дело с концом.
Сержант кивнул, соглашаясь, что так будет лучше всего.
– Давай пока забудем о племяннике, – предложил я, – и сосредоточимся на теле. Кто и когда нашел труп?
– Мальчишка лет девяти, живущий неподалеку, – ответил сержант. – Около двух часов дня он играл тут неподалеку и случайно наткнулся на мертвеца.
– Где мальчик сейчас?