Он был последним из клана «Ловцов удачи», последним из когда-то мощной, широко известной в южном Подмосковье банды бредунов, одной из тех, что возникли сразу после Войны. Он и родился в кузове грузовика, прямо во время очередного мародерского рейда. Свое первое оружие – нож, он взял в руки, едва научившись ходить. А «калашников» заменял ему детские игрушки. В первый рейд его взяли в возрасте десяти лет. И уже через три года он прославился среди местных бредунских сообществ как лучший стрелок. К своему совершеннолетию, к шестнадцати годам, он занимал седьмое место на иерархической лестнице клана, имея два процента от любой добычи.
Он не умел писать и читать, а арифметикой овладел, подсчитывая патроны. Он совершенно искренне считал, что все мужчины с древних времен делились на три сословия: бредунов, диких и крестьян, а женщины могут быть или шлюхами, или боевыми подругами.
Через четверть века после Войны никто уже и не помнил, откуда взялось само это слово «бредун», от какого глагола произошло – «бродить»? или «бредить»? – ведь вся их недолгая жизнь проходила словно в бреду: бесконечные рейды в поисках незараженных земель, чистой воды и пищи. Иногда им везло, и они находили небольшую добычу, но чаще возвращались ни с чем, оставляя в развалинах трупы погибших от радиации товарищей. Грабежи и убийства, лучевая болезнь и калечащие мутации, беспощадная вражда с другими кланами…
Он был счастлив, мотаясь по выжженным ядерным огнем пустошам Подмосковья на разбитых грузовиках, сжимая в руках потертый «калашников». Он не знал другой жизни…
Но все хорошее когда-нибудь кончается. Удача отвернулась от «Ловцов», когда Пашке Скорострелу стукнуло восемнадцать лет.
Часть 1
Особенности кочевого образа жизни
В один хмурый холодный, но прекрасный летний день Паша Скорострел вместе с соратниками отдыхал в Мухосранске – торговом городке на перекрестке дорог. Городок был из новых – возникший на пустом месте после Войны. Тогда поселениям любили давать весьма странные названия – насколько хватало фантазии отцов-основателей. Например, соседний поселок носил гордое имя Усть-Жопинск.
Как правило, такими городками совместно владели несколько кланов. Они собирали мзду с проезжих, имели процент от каждой совершенной в городе официальной сделки, держали кабаки и публичные дома. За порядком присматривали сборные отряды под началом выборных (советами контролировавших поселение кланов, а вы подумали – народным голосованием?) командиров. В разных местах такие командиры носили разные звания. Их называли шерифами, генералами, мэрами, директорами, председателями и даже президентами.
В городок Паша попал в составе торговой команды, которой командовал дядя Андрей, ходящий под позывным «Мозголом», – родной брат матери Скорострела, уважаемый боец, старый соратник погибшего несколько лет назад отца Пашки. Дядя вел все торговые операции клана «Ловцов удачи» и частенько мотался по округе во главе личного десятка. «Работа» была крайне опасной – торговые конвои являлись желанной добычей для диких бредунов-беспредельщиков. За полгода личный состав отряда Мозголома обновился на треть. И это при том, что в нем состояли только очень опытные и умелые бойцы.