Соединенные Штаты Америки созданы трудами многочисленных иммигрантов со всего света. В XVIII и XIX веках сотни, тысячи переселенцев отправились покорять новые земли в надежде на успех и лучшую жизнь. Свобода действий выдвигала на первый план самых талантливых, предприимчивых, верящих в свои силы людей, возводивших здание новой страны с самого основания. Конечно, американское государство строилось на прочном фундаменте британского правового и культурного наследства, а если взять шире – на основе всей европейской культуры. Можно с уверенностью сказать, что первые поколения граждан США были европейцами, а свою национальную идентификацию проводили по месту рождения в той или иной европейской стране. Даже сейчас, когда американская нация сформировалась в своих общих чертах, существует ссылка на происхождение человека – американец ирландского происхождения, афроамериканец или американец азиатского происхождения.
Новая страна, США, в отличии от тех государств, откуда прибывали эмигранты, давала своим жителям неограниченные возможности самореализации. В 1931 году Джеймс Адамс выпустил знаменитую книгу «Эпос Америки», где впервые появился термин «Американская мечта» – возможность жить так, как заслуживает человек. Отцы-основатели в Декларации независимости писали: «Мы исходим из той самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью».
В плавильном котле американской политики, бизнеса, культуры и науки рождались лучшие из лучших. Оставив свои страны по тем или иным причинам, они нашли в Новом Свете не только новую родину, но и место, где их таланты и умения достигли наивысшей силы. Британия и Ирландия дали миру великих американских политиков и общественных деятелей. Из Германии, России в США приехали ученые, ставшие цветом американской науки. Россия и Италия были местом рождения великих американских музыкантов и актеров, а многие европейские страны отправили в Америку предприимчивых авантюристов, ставших здесь лучшими в мире предпринимателями, промышленниками и финансистами. Только в США понятие «self-made», применяемое к человеку, наполнено важным смыслом; сделавший сам себя и реализовавший свои способности.
В нашей книге представлены 100 наиболее известных американцев, признаваемых как в самих Соединенных Штатах, так и во всем мире. Среди них – ученые и политики, артисты и покорители Запада. В такой большой стране, как США, объективно составить рейтинг самых великих людей весьма трудно – слишком много среди её граждан по-настоящему выдающихся личностей, внесших вклад в мировую историю. Например, только лауреатов Нобелевской премии по разным областям здесь насчитывается 276 человек.
Тем не менее, представленные в нашей книге знаменитые американцы составляют гордость этой нации, да и всего человечества.