Лейла аль-Шалаан почувствовала, как мурашки пробежали вдоль ее позвоночника.
И в этом не стоило винить холодный декабрьский вечер в Чикаго, который мог заставить кровь застыть в ее жилах, но не разлить ее по телу пылающим огнем.
Подобное ощущение повторялось слишком часто в течение последних нескольких недель, и его вполне можно было принять за гормональные приливы. Но ей было всего двадцать семь. Эти мысли натолкнули Лейлу на очередное неприятное размышление. Она – единственная наследница, родившаяся за последние сорок лет, и слишком ранней менопаузой ее не напугаешь.
Но гормоны здесь ни при чем. Она испытывала какое-то внешнее влияние, которое не могла определить точно.
Кто-то за ней наблюдал.
Ей было знакомо это чувство. Долгое время за ней неустанно следили телохранители, но они никогда не пытались скрывать свое присутствие, а с другой стороны, не предпринимали попыток проникнуть в ее личное пространство. Они просто хорошо делали свою работу. Хотя, с точки зрения Лейлы, в их присутствии не было особой необходимости. Она всегда соблюдала меры предосторожности, как и все остальные жители мегаполиса. С того самого момента, когда она сбежала из Зохаида и перебралась в Город ветров.
Но сегодня все изменилось.
Обычно она возвращалась домой с Мирой – коллегой по бизнесу и соседкой. Но Мира уехала в другой штат навестить отца, который попал в больницу. И теперь ей предстояло впервые за последние два года в одиночестве покинуть опустевшее офисное здание и выйти на темную улицу.
Но все это не имело никакого отношения к тому, что она испытывала.
Самым странным было то, что ей совершенно не было страшно. Волнительно и немного… любопытно.
Она посмотрела на улицу и заметила три припаркованные машины. У ближайшей из них громко хлопнула водительская дверца, и, прежде чем автомобиль с ревом сорвался с места, Лейла успела заметить за рулем мужчину. Вторая машина медленно уезжала со стоянки. В третьей машине – устаревшей модели «мерседеса» с тонированными окнами – казалось, никого не было.
Лейла не успела определиться, из какой машины ведется наблюдение, как мотор третьей машины завелся.
И прежде чем она успела вздохнуть, машина резко подъехала к ней, и ее дверцы широко распахнулись. К Лейле подскочили четверо мужчин и набросились на нее.
Накачанные тела, жестокие лица, отражающие твердую решимость. Время замедлилось, почти остановилось, и Лейла задрожала от ужасного предчувствия.
Холод сковал ее сердце, когда до ее сознания начали доноситься отрывки диалога.
>– Эй, тут только одна.
>– Том сказал, их будет двое. Теперь получу только половину?
>– Это та, за которой мы охотимся. Ты свое получишь.
>– Ты сказал, что она упадет к моим ногам и будет умолять о пощаде, но она чуть не сбила меня с ног.
>– А мне пыталась выцарапать глаза.
>– Разберемся с ней в машине.
Смысл каждого слова отпечатывался болью в сознании Лейлы. Это не просто нападение. Это тщательно спланированное похищение.
Нет! Это не то, к чему она готовилась. Не это она чувствовала.
Они потащили ее к машине. Как только она окажется внутри, бой будет проигран.
Лейла начала отчаянно бороться, крича от ужаса и боли, пока не почувствовала мощный удар в подбородок. Перед глазами все поплыло.