Неделя на Мальте пролетела как один день. Моя подружка просто запилила меня в самолете:
– Полька, вот говорила я тебе, давай на две недели путевки возьмем! Я даже толком не загорела, а все потому, что ты меня по экскурсиям затаскала.
– Алина, разве ты плохо провела время?
– Замечательно!
– А чего ж тогда ноешь?
– Потому что этот праздник мог длиться бесконечно.
– Ну, допустим, бесконечно – не мог. Деньги имеют свойство заканчиваться. И потом, это тебя в Горовске никто не ждет, а у меня там дед… Ты же знаешь, его надолго одного нельзя оставить. Помнишь, когда мы в прошлом году с тобой в Таиланде отдыхали, он уже на третий день слег от скуки?
– Но ты же ему звонила? – уточнила Нечаева. – В этот раз с ним все в порядке?
– Звонила, – подтвердила я. – Ариша хотел сказать мне что-то важное…
– Что именно?
– Не знаю, он начал откуда-то издалека, с тех времен, когда мои родители еще были живы, а потом связь пропала.
– А перезвонить ты ему не пробовала?
– Пробовала, но дед сказал, что лучше сообщит мне важную новость, когда я вернусь. Знаешь, Алина, мне это не дает покоя: что же случилось в мое отсутствие?..
– Ничего не случилось! – уверенно заявила Нечаева. – Если бы действительно произошло что-то из ряда вон выходящее, он бы не стал тебя интриговать, а выложил все как есть. По-моему, твой Ариша просто хотел дать тебе понять, что в его жизни тоже что-то интересное происходит, пока ты наслаждаешься отдыхом на Мальте. А что именно происходит, он пока еще не придумал.
– Может, ты и права… – Я не стала спорить с подружкой и уставилась в иллюминатор.
* * *
«Рено» с шашечками остановился около нашего коттеджа, таксист вынул из багажника мои чемоданы, и я покатила их к дому. Стоило мне открыть дверь, как я сразу же столкнулась лицом к лицу с Аришей. Он сиял от радости, и я наивно предположила, что эта эмоция вызвана фактом моего возвращения. Нет, даже не предположила, а была на сто процентов уверена, что так оно и есть. Ну как же ему не радоваться, что его единственная, а потому горячо любимая внучка вернулась домой! Конец однообразным завтракам, обедам и ужинам, а также молчаливому блужданию по большому пустому дому!
– Полетт, как же ты загорела, посвежела! Иди ко мне, ma chère! – Дедуля простер руки, и я, бросив чемоданы, ринулась в его объятия.
В следующую секунду я заметила молодого человека, медленно спускавшегося по лестнице.
– Ариша, у нас гости? – негромко спросила я, изучая стриженного под ноль парня в спортивном костюме.
– Да, Полетт. – Дед разомкнул объятья и повернулся к незнакомцу. – Позволь представить тебе… твоего брата. Его зовут Вольдемаром.
Молодой человек кивнул мне в знак приветствия.
– Брата?! – переспросила я, решив, что ослышалась.
– Так и есть, ma chère! Это – твой сводный брат, Пашутин Владимир Андреевич! – торжественно провозгласил Ариша. – А это, Вольдемар, соответственно, твоя сводная сестра, Полина Андреевна Казакова. Как говорится, прошу любить и жаловать друг друга.
– Так, – отстранилась я от деда, – насколько мне известно, у меня никогда не было братьев или сестер! Или это такая шутка?
– Полетт, это не шутка. Вольдемар… мы с ним условились, что я буду называть его именно так… внебрачный сын твоего отца. Он старше тебя почти на три года, то есть появился на свет еще до того, как Андрей познакомился с твоей матерью.