Экскурсионная деятельность сегодня – один из основных современных туристских продуктов, который постоянно развивается, усложняется. Без экскурсии обходятся, пожалуй, только охотничьи и рыболовные туры, а также сложные спортивные походы. Все остальные виды туризма обязательно предусматривают в своих программах экскурсии – ботанические, учебные, экологические, созерцательные, религиозные…
Экскурсионная программа – важная составляющая туристского продукта в его комплексном понимании, а экскурсионное обслуживание – и самостоятельная деятельность, и часть комплекса туристских услуг. Для потребителя это прекрасная возможность познакомиться с историей, культурой, обычаями, духовными и религиозными ценностями конкретной страны и населяющего ее народа.
Исторически экскурсии (от лат. excursio – «поездка») зародились очень давно. Как формы отдыха и развлечения первые поездки куда-либо (в другой город, в другие регионы) появились еще в античности. Наиболее распространенными мотивами поездок были паломничество, лечение, торговля, образование. Так, греческие и римские путешественники часто посещали Египет (о чем свидетельствуют оставленные ими граффити[1] в тех местах, которые они посетили) в познавательных и развлекательных целях. Древнейшие граффити на греческом языке были оставлены в долине Нила в VI в. до н. э. на ноге огромной статуи, находившейся перед фасадом знаменитого храма в Абу-Симбеле. У гробниц фараонов в Фивах насчитывается свыше двух тысяч граффити греческих и римских путешественников. Один из них отметил в своей граффити, что гробница Рамзеса VI превосходит остальные. Другой (очевидно, соотечественник) отметил: «Тот, кто здесь не был, ничего никогда не видел. Благословенны те, кто здесь побывал». Маршрут античных путешественников был схож с путем, которым прибывают в Египет современные туристы. От Александрии люди древности начинали движение вверх по Нилу, перемещаясь из Нижнего Египта в Верхний и осматривая местные достопримечательности – города, храмы, памятники.
Ради познания мира древнегреческие мыслители часто отправлялись в далекие странствия. Философ Фалес Милетский (640/624-548/545 до н. э.) более 20 лет учился в Египте. Сюда же, чтобы ознакомиться с древними мистериями, приезжали философ и математик Пифагор (ок. 570 – ок. 500 до н. э.), законодатель Солон (между 640 и 635 – ок. 559 до н. э.). Известно, что философ Платон (428 или 427 до н. э. – 348 или 347 до н. э.), вернувшись домой после своего дальнего путешествия, основал философскую школу.
«Отец истории» Геродот (484 до н. э. – 425 до н. э.), по одной из версий, возжелал посетить все те места, где мифический герой Геракл некогда совершал свои подвиги. Рожденный в состоятельной семье, Геродот мог себе это позволить. Он объехал всю Грецию и Малую Азию, посетил финикийский г. Тир и устремился на Восток, чтобы причаститься его богатого культурного наследия. Геродот побывал в Ливии, Вавилоне, но на целых три месяца остановился именно в Египте, чья история манила своей загадочностью. Именно Геродот считается первым греческим туристом, ведь он в отличие от других античных греков путешествовал просто так, ради удовольствия, из любопытства, совершенно не стремясь достичь каких-то целей.