Интерес, проявленный видным английским историком Дж. Робертсом к дипломатической деятельности В.М. Молотова, знаменателен. Этот советский государственный и политический деятель не избалован вниманием исследователей. Многие из них воспринимают многолетнего члена Политбюро ЦК ВКП (б), главу Советского правительства, заместителя Председателя Государственного Комитета Обороны, руководителя внешнеполитического ведомства как бесцветного исполнителя решений И.В. Сталина.
Опираясь на объемный архивный и мемуарный материал, Дж. Робертс предлагает свежий взгляд на дипломатическую работу В.М. Молотова накануне и в период Второй мировой войны, его вклад в усилия по послевоенному урегулированию. Естественно, в небольшой компактной книге невозможно раскрыть всю многоплановую деятельность советского руководителя, который, занимая пост заместителя Председателя ГКО, подписал более половины его постановлений, являлся куратором производства танков и советской ядерной программы. Тем не менее исследование Дж. Робертса дает убедительные основания для оценки роли В.М. Молотова как руководителя отечественной дипломатии в годы становления советской сверхдержавы.
В сущности, в связи с работой Дж. Робертса возникает три важных вопроса. Во-первых, какое место В.М. Молотов занимал при формировании и осуществлении советского внешнеполитического курса, особенно в военный период. Во-вторых, как была организована повседневная деятельность наркомата иностранных дел СССР в решении возникавших перед ним исторических задач. И наконец, какое политическое наследство В.М. Молотов оставил новым руководителям МИД. Ответ на них автор дает с разной степенью полноты.
Приход В.М. Молотова в 1939 г. в Народный комиссариат иностранных дел был продиктован объективной необходимостью. В руководстве НКИД нужен был государственный деятель крупного масштаба, способный не только твердо отстаивать за переговорным столом «спущенные сверху» директивы, но и на равных обсуждать принципиальные вопросы внешней политики в советском руководстве. Этим требованиям новый наркоминдел отвечал в полной мере. За его плечами было партийное подполье, репрессии царских властей, активное участие в Октябрьской революции и Гражданской войне, видная роль в строительстве советского государства. Ум, твердые убеждения, смелость и настойчивость выдвинули В.М. Молотова в высший эшелон руководства СССР, обеспечили ему особый авторитет в глазах И.В. Сталина.
В предвоенные и военные годы наркому доверялись исключительно важные и деликатные поручения. При этом, деятельно участвуя в выработке советской внешнеполитической линии, он и сам профессионально вел сложнейшие дипломатические переговоры – будь то с лидерами западных демократий Ф.Д. Рузвельтом, У. Черчиллем, Э. Иденом или же с главарями Третьего рейха.
Особенно ярко политический и дипломатический дар В.М. Молотова проявился после начала Великой Отечественной войны. С его именем связаны важнейшие этапы строительства антигитлеровской коалиции. Нарком был активным участником исторических встреч лидеров СССР, США и Великобритании в Тегеране, Ялте и Потсдаме. Он стал одним из основателей Организации Объединенных Наций. При личном участии В.М. Молотова закладывались основы послевоенной Европы.