1994 год
Все утро Женя провела с Юлькой на пруду, в камышовых зарослях. Там водились самые разные лягушки — и большие, и маленькие. Пока мама не видела, Женя утащила большую круглую банку, в которую обычно насыпали сахар. Девочка нарвала травы и цветочков, выстелила ими дно, чтобы пойманным лягушкам было уютно.
Прибежала домой вовремя — мама уходила в магазин за продуктами.
Теперь ей надо было срочно делать домашнее задание по математике. Для Жени это было не сложно — математику она любила, задачки щёлкала как орехи и ещё успевала помогать своим подружкам по классу. Но сегодня ее мысли были заняты книгой про рептилий, которую она взяла в библиотеке.
— Евгения, ты уже сделала упражнения по математике? — от строгого голоса матери хотелось заткнуть уши.
— Да, мам.
— Тогда делай дополнительные. И не забудь русский. Что там задавали? Сочинение?
— Угу.
Мама была на кухне, далеко, а значит, можно вытащить книжку из ящика стола и почитать.
Впрочем, читала Женя недолго. Вкусные запахи щекотали ноздри и не давали сосредоточиться. Завтра должен был приехать мамин троюродный или там какой-то брат со своим сыном, и поэтому мама пекла и варила всякие вкусности с самого утра.
Женя выглянула в окно. Может удастся опять сбежать на пруд, половить лягушек. Глядишь, повезёт, и она найдёт самую большую. Вот тогда ей будет, чем похвалиться перед дальним родственником. Кем он ей приходится, Женя, честно сказать, не имела понятия. Какой-то пятиюродный брат. Все, что она знала об этом мальчишке — что его зовут Денис, и ему пятнадцать лет.
***
Они приехали к вечеру, хотя мама ждала их в обед. Приготовила уху и пироги. Женька бегала между кухней и комнатой, хватая кусочки то тут, то там. Мама незлобиво ругалась, отгоняя дочку кухонным полотенцем.
— Евгения, ты сейчас все слямзаешь, и что я на стол подавать буду?
При этом она весело смеялась. Женька любила такие дни, когда мама была дома, что-то готовила и пекла. К сожалению, это случалось нечасто — только на большие праздники. Женщина много работала и в будние дни едва успевала приготовить ужин.
От звука дверного звонка они обе вздрогнули. Мама скинула испачканный мукой фартук и побежала в прихожую.
***
Дядя Олег оказался высоким и таким огромным, словно великан. И ещё у него был очень громкий голос! Женька со страхом заглянула за его спину, где стоял этот мальчик, Денис. Ничего себе! Такой мальчик. Да он в два раза выше Женьки.
— Ну что вы встали-то? Проходите же, проходите, — тем временем щебетала мама. — Стол уже накрыт. Давайте, давайте, пока еда не остыла.
Все время, пока они сидели за столом, Женя разглядывала Дениса. Он хмурился, отводил от неё взгляд. Олег Семёнович заметил интерес девочки к своему сыну.
— Смотри, Марин, твоя-то прям засмотрелась на Дениску.
Мама хохотнула.
— Рано ей еще засматриваться.
— Сколько тебе лет, Женя? — дядя Олег обратился к девочке.
— Десять. Почти одиннадцать, — у девочки оказался довольно-таки глубокий, басистый голос, от которого Денис слегка поморщился.
— Ну вот, Марин. А Дениске пятнадцать. Появился у девчонки старший брат. Будет ее защищать от женихов.
— Ну какие женихи, Олег? Она ещё маленькая совсем.
— Ведь красавицей будет! Точно говорю, — дядя Олег покачал головой.