— Я сказала “нет” и вот… — она осеклась, не зная, как продолжить. И нужно ли продолжать? И так все понятно.
В комнате повисло потрясенное молчание. Подруга ничего не говорила, только смотрела на нее с суеверным ужасом. И еще… с жалостью?
Дженни стиснула кулаки.
— Прекрати! Не нужно меня жалеть!
Вэл отвела глаза.
— И что ты будешь делать?
В ее голосе звучало потрясение. Для тихой домашней девочки Вэл лишиться поддержки семьи и родных, получить клеймо изгоя — страшнее, чем оказаться искалеченной.
Рыжая волчица упрямо встряхнула головой.
— Жить. Учиться. Работу найду. Наладчики стационарных чар нужны везде. Я все равно не хотела возвращаться в Синие горы. Там так скучно…
Ложь. Она хотела вернуться в стаю. Не представляла иной судьбы, только рядом с волками Маккензи. Сердце сжимало от тоски и страха перед будущим. Нет ничего завидного в доле изгнанника. Один на один с обстоятельствами, невзгодами, озлобленным миром. Без клана, каменной стеной стоящего за спиной, но с выжженным на руках клеймом отступника, которое ставят только за самые гнусные преступления.
И не объяснишь каждому встречному, что свою метку ты получила незаслуженно, несправедливо, по вине самонадеянного мальчишки.
Не послушают. Она и сама не стала бы слушать раньше.
Дженни было страшно.
Она уже не раз пожалела о своем импульсивном отказе у алтаря. Наверное, Чарли был бы не худшим мужем. Наверное, Дженни однажды даже сумела бы простить его за предательство.
Но все уже случилось. Ничего не исправить, и нет смысла плакать. Даже если очень хочется.
— Думаю, придется перевестись, -призналась девушка.
— Что?! — Вэл вздрогнула. — Перевестись? Куда? Зачем?!
— В Вестфилдский магтехнологический колледж.
Дженни оживилась. Да, половину вчерашнего дня она потратила на слезы и сожаления. Но когда истерика пошла на спад, ей удалось не только успокоиться и взять себя в руки, но и придумать отличный план действий.
— Мое обучение в Аусвейле оплачено до конца года. Маккензи я или не Маккензи — уже не важно. За этот год я должна набрать максимальное количество баллов по всем предметам и стать лучшей. Сейчас я в десятке, но первое место даст мне право претендовать на стипендию в Вестфилде. Образование, конечно, не такое престижное, как в Аусвейле, но оно востребовано. Без работы не останусь.
План Б подразумевал поиск работы, но он не нравился Дженни. Кому она будет нужна с двумя курсами общей магической подготовки, без специализированных знаний? Разве что секретарем возьмут.
А она, определенно, способна на большее.
— Уедешь… — расстроенно пробормотала Вэл. — А как же я?
Дженни со вздохом обняла подругу.
— Я тоже не хочу переводиться. Но в Аусвейле мне полную стипендию не получить.
На дотацию претендовать можно. Обучение Дженни, как отличницы, и так частично покрывалось из фондов. Но все квоты на бесплатные места в самом престижном учебном заведении империи давно выбраны.
Нет, как ни больно бросать все, к чему уже приросла сердцем, все же придется покинуть и кампус, и шумный, бурный, кипящий жизнью Нью-Эбор. Если Дженни и увидит снова ночные улицы в россыпи неоновых огней, строгие шпили академии и хмурое небо над заливом, то лет через пять, не раньше. Когда получит диплом и приедет искать работу.