Подземелий на планете Земля не просто много, а невероятно много! Это и естественные пещеры, и руины древних цивилизаций, и средневековые постройки, и бомбоубежища, сохранившиеся с относительно недавних времен.
Первобытные люди использовали пещеры как надежные укрытия от ненастья и диких зверей. Археологи находят в них следы стоянок времен неолита и палеолита, а также древнейшие настенные росписи – изображения сцен охоты и всевозможных ритуалов. Таковыми являются пещеры Гобустана в Азербайджане, Капова пещера в Башкирии.
Позднее человечество уже не довольствовалось естественными укрытиями, а стремилось улучшить и расширить имеющиеся природные полости. Известны целые города, вырубленные в скалах, например, Чуфут-Кале в Крыму, Уплисцихе в Грузии или подземные города хеттов в Турции. Зодчие Древнего Египта не только возводили пирамиды, но и углублялись под землю, выстраивая там целые дворцы для мертвых. В частности, Геродот описывает огромный подземный храм-лабиринт в древнеегипетском городе Крокодилополе. Увы, никаких следов этого храма ученые не обнаружили, зато подземные сооружения в Саккаре и Гизе вызывают восхищение даже у современных строителей.
В IX веке до нашей эры по приказу царицы Семирамиды был проложен тоннель под рекой Евфрат длиной более ста метров. Правда это или вымысел, никто точно сказать уже не сможет, но достоверно известно, что инженеры античности прокладывали многокилометровые водопроводные и канализационные тоннели. Один из них – на острове Самос – доступен для осмотра туристами.
В Средневековье строители снабжали неприступные замки подземными тюрьмами – «каменными мешками» и подземными ходами, позволявшими незаметно скрыться, если врагу удавалось прорвать оборону. Осаждающие же, в свою очередь, рыли подкопы под неприступные стены, которые назывались сапами. Отсюда и выражение «подкрасться тихой сапой», то есть незаметно, через подземный ход.
Верующие сооружали подземные храмы и целые монастыри. На удивление богато ими Поволжье и скалы вдоль Куры в Грузии. Порой к монастырям прилегали подземные некрополи-катакомбы.
В Новое время потребности растущих городов и развивающейся промышленности не могли быть удовлетворены без прокладки подземных путей: канализационных коллекторов, тоннелей под реками и, конечно же, без строительства метро.
Войны Новейшей истории требовали подземных укрытий: дотов, бункеров, бомбоубежищ и ставшего уже легендой Метро-2. Известны примеры строительства целых подземных городов.
Таков, например, афганский Тора-Бора – уходящий на глубину четыреста метров лабиринт многокилометровых тоннелей с множеством жилых помещений, бункеров, складов.
Иными словами, за двадцать с лишним тысячелетий человечество изрыло планету, превратив отдельные ее части в подобие голландского сыра. Подземные достопримечательности найдутся в любом из крупных и не очень городов мира. Далеко не все они доступны для осмотра: посещение некоторых подземелий объективно сопряжено с нешуточными опасностями, многое засекречено. Но бесстрашные искатели приключений порой проникают и в эти запретные места, и их рассказы интригуют и завораживают. Эти люди называют себя спелестологами[1], или диггерами. Отношение к ним в обществе самое противоречивое: от неприязни и осуждения до безудержного восхищения. Надо признать, что среди диггеров-спелестологов попадаются как и настоящие любители истории, люди образованные и серьезные, так и безответственные авантюристы. Однако ни тех, ни других нельзя упрекнуть в трусости.