Звук – это минимальная, нечленимая единица речи. Буква – это графический знак, обозначающий звук на письме.
Звуки делятся на две основные группы: гласные и согласные. Звуки могут состоять из голоса и шума. Голос – это чистое колебание голосовых связок под давлением выдыхаемого воздуха, шум – это препятствия, которые встречает выдыхаемый воздух при прохождении через полость рта, т. е. речевой аппарат.
Гласные – это звуки, состоящие только из голоса. Гласные звуки различаются по месту и способу образования.
Под «местом образования» гласного звука понимается положение языка при произнесении этого звука: наиболее поднятая часть языка может оказаться напротив передней, средней или задней части нёба. Таким образом, по месту образования различают гласные переднего ряда [и], [э], среднего ряда [а, ы] и заднего ряда [о, у].
Под «способом образования» гласного звука понимается степень поднятия языка по отношению к нёбу. Различают гласные верхнего подъёма [и, у, ы], среднего подъёма [о, э] и нижнего подъёма [а].
Табл. 1 Таблица гласных звуков.
В русском языке существуют йотированные гласные, состоящие фактически из двух звуков: [йота] (здесь обозначим его буквой «й») и одного из четырёх гласных звуков [йу, йэ, йо и йа]. На письме йотированные гласные обозначены буквами ю, е, ё и я.
В русском языке в отношении гласных действует закон редукции – ослабления гласных звуков в безударном положении. Различают позицию безударной гласной в первом предударном слоге и позицию безударной гласной в остальных положениях – втором, третьем и других предударных слогах и во всех заударных слогах. В первом предударном слоге редукция проявляется слабее, чем в остальных безударных слогах. Редукции подвергаются звуки [о, а, е].
Например, в слове молоток в первом предударном слоге на месте буквы о произносится звук [а] (квадратные скобки указывают на то, что мы имеет дело с транскрипцией, а не графическим написанием слова). Во втором предударном слоге на месте буквы о произносится сильно редуцированный звук, средний между [ы] и [а]; его условно обозначают как ер [ъ]. Транскрипция всего слова выглядит следующим образом: [мълаток].
В слове парашют в первом предударном слоге на месте буквы а оказывается краткий звук [а], обозначаемый символом [٨]. Во втором предударном слоге на месте буквы а произносится [ъ]. Транскрипция всего слова выглядит следующим образом: [пър ٨шут].
После мягких согласных на месте букв е, я в первом предударном слоге произносится звук, средний между [и] и [е], Например: блесна [бл’исна], пятно [п’итно]; в остальных безударных позициях произносится звук, похожий на очень краткий [и], обозначаемый символом ерь [ь]. Например: пеликан [п’ьликан], пятачок [п’ьт ٨чок].
Согласные – это звуки, состоящие из шума и голоса, либо из одного шума. В первом случае они получают название звонкие согласные, во втором – глухие. Часть глухих и звонких согласных образует пары, остальные являются непарными по звонкости / глухости.