Лечебное питание – это применение с лечебной или профилактической целью специально составленных пищевых рационов и режимов питания для больных людей.
Начало использования пищевых продуктов с лечебной целью относится к глубокой древности. Сохранившиеся древнеегипетские, древнеримские донесли до наших дней ряд практически обоснованных положений по питанию здорового и больного человека.
Большое значение диетотерапии придавал Гиппократ (460–377 гг. до н. э.). В его трудах имеется много высказываний о принципах использования пищи с лечебной целью, о необходимости применения дифференцированного подхода к диетотерапии с учетом стадии заболевания, возраста больного, его привычек, климата, времени года и т. п.
Значительно возрос интерес к диетотерапии в эпоху Возрождения. Английский врач Томас Сиденгам (1624–1689 г. р) выступал против лекарственной терапии, пропагандировал лечение диетой.
Первые отечественные медицинские сочинения, содержащие диетические рекомендации, появляются в конце XVI – начале XVII в. К ним относятся «Pererga medica» (медицинские статьи, 1734 г) Д. П. Синопеуса, ординатора кронштадтского морского госпиталя. Развитие диетотерапии во второй половине XVIII – начале XIX в. связано с именами М. В. Ломоносова, С. Г. Зыбелина, Е. О. Мухина, М. Я. Мудрова.
Этот период характеризовался попытками увязать вопросы питания с характером заболевания и индивидуальными особенностями организма человека. Большая заслуга в развитии учения о лечебном питании во второй половине XIX – начале XX в. принадлежала А. М. Филомафитскому, И. Е. Дядьковскому, Ф. И. Иноземцеву, Н. И. Пирогову, Г. А. Захарьину, С. П. Боткину, А. А. Остроумову.
А. М. Филомафитский на основе экспериментального изучения процессов переваривания и усвоения пищи, роли желудочной секреции и желчеотделения для пищеварения, а также влияния на эти процессы слабых кислот, воды, солей алкогольных напитков дал ряд практических рекомендаций по диететике. Выдающийся представитель отечественной клинической медицины И. Е. Дядьковский рекомендовал часть лекарственных препаратов заменять диетой, он в числе первых пытался объяснить воздействие на организм продуктов питания через центральную нервную систему. Придавая фактору питания важную роль в воздействии на организм, профессор Ф. И. Иноземцев предложил оригинальный метод лечения ряда заболеваний молоком.
В настоящее время разработаны и внедрены в практику высокоэффективные диеты для больных демпинг-синдромом, атеросклерозом, гипертонической болезнью, хроническим гломерулонефритом с явлениями хронической недостаточности почек, острым и хроническим гастритом и т. д. Накоплено много новых сведений о влиянии различных диетических режимов на организм, отдельные органы и системы при разных заболеваниях. Уточнено число лечебных диет, пересмотрены их наименования, порядок назначения. Проводятся разработка, обоснование и внедрение профилактических рационов питания для рабочих ряда профессий.