В годы, последовавшие за колониальной эрой, многие международные организации, иностранные правительства и учебники разделили Африку на две области: Северная Африка – «арабская» Африка и Африка Района Сахары («черная» Африка).
Причины этого разделения были понятны, так как Африка Северная и Африка Района Сахары значительно отличались друг от друга в политическом, социальном и культурном развитии. Африка Района Сахары состояла из представителей негроидной расы и традиционных африканских культур и традиций. Северная Африка находилась под влиянием арабской культуры и народов, которые имели корни на Ближнем Востоке и не являлись африканцами.
Такая ошибочная классификация привела к ошибочному мнению, что Северная Африка не является ею, только лишь географически расположена на континенте. Сегодня географы признают, что такое разделение было ошибочно, хоть и не отрицают, что арабское наследие жителей севера Африки отличается от других областей. Но есть и многие социальные, исторические и культурные особенности, которые объединяют Африку в единое целое.
Современные географы и социологи делят Африку на пять частей – Северная Африка, Западная Африка, Центральная Африка, Восточная Африка, Южная Африка.
Кроме культурного и экологического разнообразия в пределах Южной Африки есть еще разнообразие культурное и социологическое. Культура и традиции, а также общественная организация людей, живущих в пустынях Южной Африки, отличается от культуры и традиций народов, живущих на хорошо орошаемых прибрежных районах и в восточной части этого региона.
Южная Африка – это южная часть Африканского континента. По классификации ООН, в него входят следующие страны: Ботсвана, Лесото, Намибия, Свазиленд, Южно-Африканская Республика. Эти пять стран входят в Южноафриканский таможенный союз. Географически в Южную Африку включаются и другие страны: Замбия, Зимбабве, Маврикий, Мадагаскар, Майотта, Малави, Мозамбик, Реюньон.
В течение прошлых двадцати тысяч лет народы, населявшие этот регион, вели кочевой образ жизни, были охотниками и собирателями. У них никогда не было централизованной системы управления. Представители этих народов хорошо понимали жизнь растений и знали повадки животных данного региона. Они были профессиональными охотниками.
Приблизительно две тысячи лет назад с северных районов Африки население начало мигрировать на юг. Мигранты из районов Нигера-Конго были хорошими земледельцами и животноводами. Они выращивали рис, маниок, просо, сорго и одомашнивали животных. Они умели добывать полезные ископаемые и изготавливать из них орудия труда. Используя свои навыки пришельцы с севера стали вести оседлый образ жизни, и в последствие их общины явились основой для возникновения в Южной Африке первых централизованных государств.
В 1652 году в Южную Африку прибыли первые европейцы и началась эра колонизации, которая продлилась почти 350 лет. Первыми европейцами были голландцы, затем последовали британцы, португальцы и немцы. Европейское присутствие в регионе привело к увеличению культурного и социального разнообразия.
Языковое разнообразие в Южной Африке многочисленно. Так в маленькой Замбии, стране, с населением десять миллионов человек, насчитывается около 70 различных языков, из которых – шесть официальных.