В энциклопедии написано, что: Респу́блика Мадагаска́р (малаг. Repoblikan'i Madagasikara фр. République de Madagascar) – островное государство в Восточной Африке. Расположено в западной части Индийского океана, на острове Мадагаскар и прилегающих мелких островах у побережья Африки. Площадь – 587 тыс. км², население – 20,7 млн чел. (2009 г.). Столица – Антананариву.
Остров, расположенный в Индийском океане насчитывает не одну тысячу лет. Гиды любят повторять, что остров образовался много тысяч лет назад в результате разлома мифического громадного материка Гондваны, который соединял в единое целое Бразилию, Индию, Африку и Австралию.
Мадагаскар примерно 160–165 миллионов лет назад отделился от Африки и около 70 миллионов лет от Индии.
Мадагаскар известен среди ученых-биологов скоплением огромного числа животных и растений, распространенных в ограниченном ареале (эндемичных видов).
Благодаря уникальным природным условиям Мадагаскара, на острове сохранились виды животного и растительного мира, давно вымершие на других материках.
Местные жители до сих пор считают свой огромный остров материком. Население его составляют выходцы из Индонезии, Африки и Малайзии.
В четырнадцатом-пятнадцатых веках в центре острова существовало могучее государство – Имерина. Оно просуществовало до колонизации острова португальцами, французами и испанцами. На Мадагаскаре до сих пор существуют миссионеры, половина местного населения исповедует христианство.
Мадагаскар на самом деле состоит из множества мелких островов. Половина мальгашей поклоняется умершим родственникам или их духам, для них умершие родственники сродни богам, они неприкасаемы.
Жители острова считают, что самое лучшее место для островитянина – это в центре, так как восток – это священное место, запад – сторона ежедневной жизни, юг – сторона зла, а север – почетное место.
В далеком мае 1500 года португальский путешественник – мореплаватель Диегу Диаша, в составе флотилии Кабрала направлялся в Индию. В результате сильного шторма корабль Диеша сбился с курса, обогнул африканский материк на юге и ушел в открытый океан. Лишь через три месяца люди увидели какую-то землю. Решив, что это побережье восточной Африки, путешественники двинулись дальше на север с целью найти порт Мозамбик. Однако их старания не увенчались успехом.
Продолжая путь на север, Диегу потерял сушу из вида и понял, что он принял за берег материка новую никому неизвестную землю (мыс Амбр, северная оконечность Мадагаскара).
Диаш вернулся, высадился в уютной бухте и пополнил запасы питьевой воды. Несколько дней моряки-португальцы отдыхали в бухте, а затем направились на север, где рассчитывали вновь присоединиться к флотилии Кабрала. Диегу сбился с курса и все еще считал, что они находятся южнее Мозамбика, поэтому упорно продолжал идти на север, пока не пришел в Аденский залив. Только когда Диегу Диашу вошел в один из портов Сомали, он понял свою ошибку.
Еще через четыре месяца корабль Диашу соединился с флотилией Кабрала, которая возвращалась домой. В 1501 году Диегу Диаш был первым европейцем, который обогнул Африку от Аденского залива до Гибралтара.
Итальянский картограф Альберто Кантино использовал сведения, доставленные Диашем, об острове Мадагаскаре и нанес его на карту. Это было первое и самое раннее изображение острова Мадагаскар.