Пройдет совсем немного времени – может быть, лет десять – пятнадцать, и мы в поисках лечебного средства от простуды, стоматита или депрессии будем отправляться не в аптеку, а в… ближайший молочный магазин – за определенным видом кефира, ряженки или йогурта. Как полагают японские ученые, уже в начале XXI века использование кисломолочных продуктов вытеснит 50 % существующего рынка химических лекарственных препаратов. Сегодня разнообразные кисломолочные напитки можно встретить на прилавках практически каждого магазина, а медики все чаще и чаще рекомендуют их при лечении различных заболеваний желудочно-кишечного тракта, частых простудах, ослаблении иммунной системы.
Кисломолочные продукты имеют свою многовековую историю. Народы Греции и Рима, Индии и Ближнего Востока, Кавказа и Балкан уже в далекой древности употребляли кисломолочные напитки, которые изготавливали из коровьего, овечьего молока или молока других видов животных. Занимаясь разведением скота, люди заметили, что скисшее молоко дольше хранится и имеет приятный, освежающий вкус. Они стали употреблять такое молоко и убедились, что оно оказывает благоприятное действие на человеческий организм.
Древнейшими представителями кисломолочных напитков считаются кумыс и кефир, а наиболее молодыми – йогурт и ацидофилин.
Когда-то очень давно путешественники описывали встречи в пустыне с кочующими арабами, которые питались исключительно свежим и скисшим верблюжьим молоком. Такое скромное питание давало им прекрасное здоровье, хорошую физическую форму и, что самое удивительное, позволяло им жить неописуемо долго. Очевидцы утверждали, что многим из них было уже далеко за сто лет.
В одном из самых старых рукописных лечебников «Прохладный вертоград» указывается, что сквашенное молоко придает организму человека силу и молодость и является эффективным лекарством от лихорадки и противоядием при острых отравлениях.
Много тысячелетий назад буддийские монахи, жившие в Тибете и питавшиеся в основном молоком и хлебом, заметили, что молоко в их глиняных горшках сквашивается по-разному. В сосудах, омытых проточной водой, сквашенное молоко имело один вкус. В сосудах, которые монахи омывали в прудах, молоко становилось другим и имело другой, более приятный, вкус. Но на этом дело не закончилось. Буддийские монахи также заметили, что сквашенное молоко в отличие от обычного, по-другому действует на работу кишечника, печени и поджелудочной железы. Кроме того, в сквашенном молоке появляются гроздеобразные соединения. Так был открыт уникальный тибетский молочный гриб.
В Древнем Египте широко употребляли некую разновидность кислого молока, которое приготавливали из молока буйволиц, коров и коз. Назывался этот продукт «лебен раиб». Весьма интересно, что «лебен раиб», который так любили пить египтяне, был почти идентичен кефиру. Он заквашивался флорой, содержащей 5 бактериальных культур, 3 из которых были молочнокислые, а 2 – дрожжевые. Из-за присутствия последних «лебен раиб» содержал не только молочную кислоту, но и некоторое количество спирта и углекислоты, совсем как кефир. Единственное, что его отличало от кефира, – он имел густую консистенцию, напоминающую скорее тягучую сметану.