Приневская низменность – так называется местность, примыкающая к Финскому заливу, где был основан Санкт-Петербург. Территория Санкт-Петербурга и его окрестностей изначально являлась низменностью с обилием заболоченных мест, но попадались и более возвышенные участки, переходящие в небольшие холмы. В эпоху последнего оледенения здесь был приледниковый водоем – Древнебалтийское море. Медленно, но неотвратимо море мелело, а суша поднималась. Это связано с тектоническими процессами, происходящими в земной коре. Море ушло около 2,5 тысяч лет до н. э. – относительно недавно с точки зрения геологии. Древнебалтийское море оставило после себя Приневскую низменность.
Рельеф Санкт-Петербурга можно поделить на две части – низменную, образовавшуюся на месте древнего моря, и более высокую, материковую, бывший берег Древнебалтийского моря. Граница проходит в центре современного города в районе Литейного, Суворовского проспектов, района «Пески». Известно, что Петр I раздавал тут участки членам своей семьи – сестре Наталье Алексеевне, царевичу Алексею. Это были высокие места, не затопляемые при любом наводнении. Интересно, что при катастрофических наводнениях – 1724, 1824, 1924 годов – поднимающаяся вода достигала доисторических берегов древнего моря. Границы больших наводнений и бывшего моря совпадают.
Река Нева, соединяющая озеро Ладогу – самое большое озеро Европы – и Финский залив, не достигает в длину и ста километров, а всего – 74. Но это одна из самых мощных рек Европы, так как несет в море воды обширного внутреннего бассейна – Ладожского озера и впадающих в него тридцати пяти рек (самые крупные – Паша, Оять, Свирь, Тосна).
Геологически Нева – река молодая. Возраст ее около двух с половиной тысяч лет. Она возникла на месте ледникового водоема. Реки Охта и Тосна, протекающие тут, гораздо старше. Дельта Невы с островами, разделяющими ее на рукава, возникла из-за поднятия суши в этом районе. Изначально Нева – широкий пролив, соединявший Балтийский залив и Ладожское озеро. Материк поднимался в связи с подвижками земной коры, пролив сужался и превращался в реку. Люди, здесь жившие, были свидетелями образования реки и формирования ее дельты. В XIII веке название реки звучало по-шведски – «Ну», «Новая» – по-русски, «Нюйя» – по-норвежски. В договорах Великого Новгорода с немецкими городами эта река называется так же – «Новая». Название «Нева» произошло от древнего наименования Ладожского озера – Нево-озеро. До XVIII века восточная часть Финского залива именовалась Котлино озеро. Окрестности Санкт-Петербурга, территория Невской дельты отражены много раз на картах XVI-XVII веков, как русских, так и иностранных. Первая общая карта Русского государства подробно изображает этот район.
Северное побережье Финского залива и Невской губы заселялось еще древними людьми. В Ленинградской области и окрестностях Санкт-Петербурга сохранились следы культуры каменного века. Так, стоянка древнего человека в Разливе на основании геологических и архивных данных датируется IV тысячелетием до н. э. – временем неолита (нового каменного века). Другие следы культуры древних обитателей Приневского края относятся к 2000-1800 годам до н. э. Славяне пришли в эти места с востока, с Ильменя, в VII веке нашей эры, но здесь уже жили карелы, ижоры, водь – угро-финские племена, коренные жители этих мест. Имеются исторические данные о том, что ижоры жили тут уже десять тысяч лет назад.