Читать Крайний срок
Книга I
Место заражения
Порой приходится соврать, чтобы остаться в живых.
Шон Мейсон
Единственное, что у нас есть в этом мире, – наша общность. Если мы от нее откажемся, то можем прекратить борьбу, поскольку проигрыш в битве равносилен поражению в войне. Цена слишком высока.
Джорджия Мейсон
Вчера меня в очередной раз попросили дать интервью. Просьба поступила от новоявленного блогера-подростка, жаждущего сенсации. Он, видите ли, желал знать, как я «справляюсь». Похоже, теперь все думают, что я только это и делаю сутками напролет. Иногда мне кажется, будто мне никогда больше не позволят заниматься чем-то другим. Отныне я буду влачить существование под двойным именем: Шон Мейсон – Парень, Который Справляется. С чем? Конечно, с миром, наполненным тупицами. И с жизнью, в которой нет того единственного человека, который хоть что-нибудь значит. И со всеми, кто постоянно задает мне подобные бессмысленные вопросы, хотя ответ очевиден для любого, у кого еще есть мозги.
Как я справляюсь? Я тоскую по Джорджии, а вокруг по-прежнему полно зомби. Что же до остального…
Все прочее – мелочи. И они для меня уже не имеют значения.
Из блога Шона Мейсона
«Приспособительный иммунитет»,
17 февраля 2041 года
Один
Наша история начинается как раз там, где обычно заканчивались приключения многих бедолаг за последние двадцать семь лет. Одна глупая девчонка решила, что было бы неплохо прогуляться, ткнуть палкой зомби и поглядеть, каков будет результат. В данном случае я имею в виду Ребекку Этертон. А она, между прочим, – руководитель ирвинов[1] на сайте «Известия постапокалипсиса» и обладательница награды «Золотой Стив»[2] за храбрость, проявленную при встрече с живыми мертвецами. Кто знает, может, ей просто захотелось испытать судьбу. Понимаете, ведь всегда есть мизерный шанс, что события пойдут по-другому. Я помню, что раньше думал точно так же. Я не сомневался: мне всегда будет везти при встрече с зомби. Джорджия неустанно твердила, что я законченный идиот, но я верил в себя.
Самое ужасное – Джорджия оказалась права.
Правда, Бекс, при всей ее тупости, хватило ума взять с собой не палку, а небольшой лом, который резко повышал шансы девушки остаться в живых. Кстати, Бекс удалось вогнать свое оружие острым концом под ключицу зомби. Весьма эффективный способ обороны. После такого приема наш мертвец должен был быстренько уяснить, что шагать он, увы, при всем желании не сможет. Ему следовало бы отпрянуть и одновременно с этим вырвать ломик из рук Бекс или из своего тела. Ну а затем он мог бы попытаться напасть на обидчика. Учитывая степень интеллекта среднестатистического зомби, я полагал, что Бекс продержится один час, а уже потом за нее стоит поволноваться. Времени уйма. Но зрелище получилось не для слабонервных. Женщина против зомби. Схватка, уходящая корнями в ДНК нашей цивилизации. А мне было наплевать.
Парень, который находился рядом с Бекс, оказался менее хладнокровен. Возможно, из-за того, что прежде он никогда не подходил к зомби слишком близко. Вообще-то в последних публикациях нам рекомендуется называть живых мертвецов «людьми, страдающими последствиями активации синдрома Келлис-Эмберли». Пусть умные ребята убираются куда-нибудь подальше со своими советами. Если кому-то действительно невтерпеж заменить слово «зомби» новым термином, им следует придумать такое словечко, которое легко выкрикнуть во всю глотку. И, конечно, им надо позаботиться, чтобы оно звучало прилично. Сказал разок – запомнил на всю оставшуюся жизнь. Мы ведь говорим о зомби. Стоит запомнить, что это – безмозглые куклы из плоти и крови, управляемые вирусом и движимые нестерпимой жаждой распространения своей инфекции. И никакие распрекрасные названия на свете не в силах данный факт изменить.