Глава 1. Осенний вечер воспоминаний и новых начинаний
Вера Павловна Кузнецова стояла у окна своей уютной квартиры в Ярославле, наблюдая, как золотистые лучи осеннего солнца медленно скользят по старинным куполам церквей. Её морщинистые руки бережно поглаживали белоснежную скатерть, расстеленную на круглом обеденном столе. Сегодня был особенный день – семейный ужин, к которому она готовилась с трепетом и волнением.
Комната наполнилась ароматом свежеиспечённых пирожков с капустой – любимых пирожков её покойного мужа. Вера Павловна вздохнула, вспоминая, как Николай Сергеевич всегда шутил, что её пирожки могли бы примирить даже самых заклятых врагов. Теперь эти воспоминания отзывались в сердце лёгкой грустью и теплотой.
Она медленно подошла к старинному буфету, доставшемуся ей от бабушки. Открыв резные дверцы, Вера Павловна осторожно вынула фарфоровый сервиз – гордость семьи Кузнецовых. Каждая тарелка, каждая чашка хранили в себе истории прошлых поколений. Вот эта чашка с едва заметной трещинкой – из неё пил чай дедушка, вернувшись с войны. А эта тарелка с витиеватым узором – на ней Вера Павловна подавала торт на свою свадьбу.
Расставляя посуду на столе, она погрузилась в воспоминания. Казалось, совсем недавно здесь, за этим самым столом, собиралась вся семья – шумная, весёлая, дружная. Николай Сергеевич, всегда такой жизнерадостный, травил байки, от которых все покатывались со смеху. Сын Алексей, тогда ещё студент, с горящими глазами рассказывал о своих мечтах стать инженером. А маленький Мишенька, их внук, сидел на коленях у деда и с восторгом слушал истории о далёких странах и удивительных приключениях.
Вера Павловна вздрогнула от неожиданного звонка в дверь. Наваждение прошло, вернув её в реальность. Она поспешила в прихожую, на ходу поправляя причёску и одёргивая любимое платье в мелкий цветочек.
– Кто там? – спросила она, подойдя к двери.
– Бабуль, это я, Миша! Открывай скорее, у меня руки заняты! – раздался бодрый голос внука.
Вера Павловна распахнула дверь и увидела Мишу – высокого молодого человека с модной стрижкой и в ярком канареечно-жёлтом свитере. В руках он держал огромный букет астр и пакет с чем-то увесистым. Пышные цветы переливались всеми оттенками фиолетового – от нежно-лавандового до глубокого индиго, а в центре композиции красовались несколько ярко-розовых астр, похожих на маленькие взрывы рассвета.
– Мишенька, золотце моё! – воскликнула Вера Павловна, заключая внука в объятия. – Как же я рада тебя видеть! Проходи скорее, не стой на пороге.
Миша переступил порог, поцеловал бабушку в щёку, слегка покрасневшую от волнения, и протянул ей букет.
– Это тебе, бабуль. Твои любимые, правда?
Вера Павловна прижала цветы к груди, вдыхая их нежный аромат. Бархатистые лепестки, всё ещё покрытые утренней росой, приятно холодили кожу.
– Правда, Мишенька, правда. Спасибо тебе огромное. Ты всегда помнишь, какие цветы я люблю.
Она повернулась, чтобы поставить букет в вазу, и тут в дверях появилась ещё одна фигура – её лучшая подруга Зинаида Петровна.
– А вот и я! – бодро заявила Зинаида, входя в квартиру. – Надеюсь, не опоздала к началу торжества?