Глава 1
На дворе стоял морозный декабрьский вечер. Серое небо, затянутое облаками, казалось тяжелым грузом над головой. Ветер свистел между зданиями, пронизывая до костей. На улице почти никого не было видно, кроме редких прохожих, спешивших домой. Алексей, одетый в старую куртку и шапку, вышел из дверей тюрьмы, в которой провел последние десять лет своей жизни. Его лицо было изрезано морщинами, глаза смотрели устало, но в них горела искорка надежды.
Он остановился на мгновение, глубоко вздохнув свежий воздух свободы. За эти годы он успел забыть, какой она бывает на вкус. Вокруг всё изменилось: новые здания выросли на месте старых, улицы стали шире, машины быстрее. Мир шёл вперёд, а он оставался на месте, заключённый в четырёх стенах.
Алексей достал из кармана пачку сигарет и закурил. Дым клубился в воздухе, смешиваясь с паром его дыхания. Он не торопился никуда идти. Просто стоял и смотрел вокруг, наслаждаясь каждым мгновением свободы. Наконец, решившись, он направился в сторону центра города.
Город казался ему чужим. Люди проходили мимо, не обращая на него внимания. Их лица были равнодушными, занятыми своими мыслями и делами. Алексей старался не привлекать к себе лишнего внимания, но его старая одежда и уставший вид выдавали его прошлое.
Он дошёл до небольшого кафе на углу улицы. Внутри было тепло и уютно. Запах кофе и свежей выпечки наполнял помещение. Алексей сел за столик у окна и заказал чашку чёрного кофе. Бариста, молодая девушка с длинными волосами, улыбнулась ему, принимая заказ.
– Вы впервые у нас? – спросила она, ставя перед ним чашку.
– Да, – ответил Алексей, отводя взгляд. – Давно не был в городе.
Девушка кивнула и ушла обратно за стойку. Алексей сидел молча, глядя в окно. В голове крутились мысли о том, что делать дальше. У него не было денег, работы, жилья. Всё, что у него осталось, – это несколько вещей в рюкзаке и надежда на лучшее будущее.
Прошлое, однако, не отпускало его. Воспоминания о тюрьме, о людях, которых он встретил там, о тех, кого потерял, всплывали в памяти, как кадры из фильма. Он пытался их отогнать, но они возвращались снова и снова.
Алексей допил кофе и встал из-за стола. Пора было двигаться дальше. Он вышел на улицу и направился в сторону вокзала. Там, среди толпы людей, он надеялся найти хоть какое-то решение своих проблем.
На вокзале царила суета. Люди спешили на поезда, провожающие прощались с уезжающими. Алексей присел на скамейку и стал наблюдать за происходящим. Вдруг его внимание привлекла группа молодых парней, стоящих неподалеку. Они громко смеялись и обсуждали что-то между собой.
Один из них заметил Алексея и подошёл к нему.
– Эй, дед, что такой мрачный? – спросил парень, улыбаясь.
Алексей поднял голову и взглянул на парня. Тот был молод, лет двадцати, с короткой стрижкой и татуировками на руках.
– Ничего, – ответил Алексей, стараясь не показывать своего раздражения.
Парень усмехнулся и вернулся к своим друзьям. Через минуту он снова подошёл к Алексею.
– Слушай, старик, может, тебе работа нужна? Мы тут одного человека ищем для дела. Если хочешь, можем поговорить.
Алексей задумался. Работа – это то, что ему сейчас действительно нужно. Но что за дело предлагают эти ребята?