1
В русском государстве, в южном княжестве, в славном городе Краснограде жили-поживали люди мирные, люди красивые, люди добрые и звались они красноградцы.
А правил ими великий князь Владимир, годами молод, да умом и смекалкой мудр, лицом пригож и телом богатырским наделен. Жили люди в том граде счастливо, трудами своими и торговлей добро наживали, славили князя своего за мудрость и щедрость душевную.
И все хорошо было в Краснограде том, да только вот наследника у князя Владимира не было, и некому было род его продолжить и княжеский престол передать! Многих невест ему предлагали – принцесс из стран заморских, княжеских да боярских дочек из соседних городов, – да не нравились они князю.
Стали бояре думу думать: «Какую же невесту подобрать великому князю?» По годам-то ему уже и жениться пора, а он все выбирает, да выбирает! Решили спросить у самого князя, с поклоном в палаты его вошли и обратились к нему со словами:
– Князь Владимир, ты мудр не по годам, много дум в твоей голове! Скажи, какую невесту тебе надобно?
– Такая мне нужна, чтобы при взгляде на нее у меня на душе тепло стало! – ответил им князь. Ушли бояре задумчивые: где такую невесту найти?
А князь тем временем в поход собрался, дружину снарядил, сел на коня своего, которого ему правитель восточной страны подарил. Сильный был конь, для переходов дальних хорош, руке послушен и статью красив! Помчался князь с дружиной по дорогам княжеств соседних.
2
Долго ли, коротко ли скакали они, да утомились кони быстрые, и воины устали. Решили на лугу возле дороги привал сделать. Коней отпустили траву-мураву пощипать, воды из речки попить, а сами костер развели и сели обедать.
За разговорами и едой время быстро пролетело. Встал князь, потянулся: «Пора в путь-дорогу собираться!». Глянул в сторону леса и застыл, как каменный.
Из лесу по тропке узкой шла к ним девица. Да не шла, а словно летела над тропкой, – ни одна травинка не пригнулась под ее шагом! Лица не разглядеть по дальности, а по фигуре видно – стройна да молода. Воины вслед за князем оглянулись и тоже онемели от удивления.