Читать Красная Птица

Надежда Салтанова

КРАСНАЯ ПТИЦА

Из-за стены доносились сдержанные разговоры, когда рука в перчатке перерезала телефонный провод.

***

“Странные похороны. Совсем мало народу. И никто не плачет,” – Мардж смотрела, как Кэтрин, жена покойного, и помощник похоронного дома опускали крышку на гроб. Тщательно защелкнув все замки, Кэтрин пригласила всех пройти в соседний зал, где был накрыт поминальный фуршет. Вместо двери проход в соседний зал закрывали тяжелые бархатные портьеры.

Джеймс вытер платком лоб и сердито посмотрел на Мардж, как будто эти похороны были ее затеей. Известие о том, что владелец похоронного дома Питер Мальяни ушел из жизни, Джеймс получил пару дней назад вместе с утренней почтой. Марки на конверте не было, видимо сама Кэтрин положила в почтовый ящик приглашение на прощание с почившем соседом.

Джеймс терпеть не может ходить один на подобные мероприятия, вот и пришлось старой Мардж отправиться с ним на правах кузины. Кроме того, она работает у Джеймса секретаршей на кафедре археологии стран Востока и часто его сопровождает.

Поправив небрежно стянутый на затылке пучок, Мардж откинула седую прядь со лба и направилась вслед за Джеймсом в соседний зал.

– Ты видела, его хоронят во фраке? – прошептал ей кузен, наливая виски. – Сделай одолжение, когда будут хоронить меня, проследи, чтобы не было вот этого псевдо-аристократического фарса.

Мардж кивнула:

– Тогда постарайся умереть в экспедиции. Тогда тебя либо кремируют там же, либо отправят домой в чем есть и в запаянном гробу.

Джеймс фыркнул, едва не расплескав янтарный напиток.

Рик, помощник похоронного дома, пошептавшись с хозяйкой, вышел. Кэтрин объяснила, что он проверит, все ли готово на кладбище и вернется за ними.

Фуршет был прекрасно организован. Правда Мардж смутила музыка, чуть более громкая, чем следовало бы. Но это не помешало немногочисленным гостям угощаться и беседовать, вспоминая покойного. Кэтрин скользила между ними, принимая соболезнования. Она представила Джеймсу дочь Питера от первого брака. Эми Мальяни училась на врача, что было довольно смело для девушки. К ним тут же присоединилась Белл – худая дама с поджатыми губами и римским носом, оказавшись первой женой Питера.

Сэм Тирелли, поджарый мужчина в отличном костюме, представился давним другом и, по совместительству, адвокатом Питера.

– Мы с ним виделись на днях. Кто бы мог подумать, что это была последняя встреча? И он знал толк в виски, – Сэм качнул стаканом, звякнув осколками льда. – Как вам этот бурбон, сэр?

Джеймс, предпочитавший скотч, немедленно ввязался в спор. Мардж встала поближе к высокой бронзовой пепельнице и затянулась крепкой сигаретой, наблюдая за остальными гостями.

Соседи, Кларк и Мэри подошли к Джеймсу, завели разговоры о недавних археологических экспедициях. Джеймс Уайт – профессор на факультете археологии Гарвардского университета, на кафедре стран Дальнего Востока. Городская газета напечатала его интервью об очередной поездке и найденных артефактах, так что теперь он – местная знаменитость. Подошедшая Кэтрин грустно произнесла:

– Спасибо, что нашли время проводить Питера, профессор. Он был очень горд знакомством с вами, посещал открытые лекции по мифологии Китая. Даже купил у антиквара статуэтку феникса и поставил в похоронном зале. Говорил, что она символизирует бессмертие.