Вместо вступления.
Девятый рассказ из цикла «Карта города» ставит точку. Это последний рассказ цикла, который по первоначальному замыслу должен был состоять из семи произведений. Но получилось девять…
Что же дальше? А дальше надо посмотреть по сторонам… Небесный Форпост, безусловно, интересный город, но он не один во Вселенной, а раз так, то можно подумать и о других её закоулках. Однако про этот замечательный город и его удивительных жителей забывать я не планирую.
Посвящается моей супруге, без которой не случилось бы ни одно из описываемых событий.
Ректор уже довольно долго рассматривал аппарат… или установку… или ещё что-то… Он не был уверен. Изделие состояло из множества банок, бутылей, каких-то трубок, экранов, магических кристаллов, усилителей, ведьмовского котла и, боги знают, чего ещё. Причём всё это жило какой-то булькающей жизнью, и было как-то между собой связано. На всём этом фоне жидкостей, красок и бульков выделялась труба. Она уходила куда-то в стену лаборатории и возвращалась из другой стены там, где находилась вторая часть установки, также состоящая из всего вышеперечисленного, не было только ведьмовского котла. Диаметром труба была чуть больше метра. Видимые её поверхности были покрыты магическими рунами, письменами на полумёртвых, совсем мёртвых языках, и энергетическими кристаллами. Около агрегата стояли три мага. Ректор знал их как весьма способных специалистов с факультета энергий. Один из них работал в области теоретической магии, здесь он был за главного, двое других – практикующие маги-создатели. Они были ещё очень молоды, но тем не менее получили от университета грант на свою разработку.
– Ну хорошо. – Ректор вздохнул. – Это – то самое, на что ушли три года ваших жизней и пять годовых бюджетов Магического университета?
– Да, Ректор! – с готовностью ответил теоретик.
Он был очень возбуждён – его била крупная дрожь, а на лице сияла блаженная улыбка идиота. Ректору всё это начинало не нравиться.
– И что это? – спросил он.
– У, у… – Теоретик запнулся.
– Это ускоритель магической энергии, – ответил за него более собранный коллега, хотя и его слегка потряхивало.
– Ускоритель, – благоговейным шёпотом повторил теоретик.
Ясности Ректору это не добавило.
– И? – спросил он.
– Мы готовы его запустить, – довольно спокойно сказал третий маг.
– И как это работает? – обратился Ректор именно к нему.
Маг подошел к установке.
– Мы сконцентрируем энергию здесь. – Он указал на ведьмовской котёл. – После чего пустим её по этой трубе. Энергия разгонится до максимума по нашим расчётам где-то к тринадцатому километру. Как раз длина трубы. Именно на этой скорости она разложится на элементарные магические элементы…
– Это будет прорыв!!! – не выдержал маг-теоретик.
– Прорыв… – Ректор задумался, почесал затылок, поправил чёрную островерхую шляпу. – Ладно… Показывайте.
Маги подошли к своему изобретению, одновременно опустили три рубильника, а затем маг-теоретик произнёс активирующую формулу и бросил что-то в котёл.
Котёл шумно булькнул. Активно забулькало и задымилось почти везде, но котёл сделал это как-то по-особому, как-то зловеще… Ректор сделал шаг назад.
– Энергия ушла! – прокричал сквозь нарастающий шум один из магов-создателей. – Она вернётся через три, две, одну…