книга вторая
Тень над миром
История шестая
Тень. Река. Хазимай и Радан.
Глава 1
Она поднялась неслышно, шагнула из темного угла и сразу оказалась в центре. Разломанные, перевернутые неведомой силой, каменные скамьи амфитеатра, были единственными свидетелями её появления. Каменная белка, давно живущая в этих развалинах, выскочила было из-под камня, но почувствовав опасность, свистнула и хотела нырнуть обратно. Однако, скрыться она не успела – мгновенно вытянувшаяся, серая, полупрозрачная рука схватила зверька. Белка обреченно заверещала. По мере того, как она приближалась к бесплотному лицу призрака, её глаза все больше вылезали из орбит.
Тень открыла темный провал, обозначавший рот и сунула туда голову зверька. Верещание смолкло. По серому лицу и дальше по рваной туманной хламиде, на пол побежал тоненький ручеек крови.
Сквозь полупрозрачную кожу было видно, как вдруг появились и начали набухать вены и капилляры. Тень стала проявляться, все больше становясь похожей на человека. Женщину. Необычно высокого роста.
Она становилась все более реальной – тело и одежда разделились. Бледное почти белое лицо с черными бездонными глазами, ярко-красные губы и, как обрамление, копна густых черных волос. Однако несмотря на обретение тела, чувствовалось, что настоящей жизни в призраке еще нет.
– Госпожа, я приготовил…
Через загроможденный проход на пятак сцены быстро прошла еще одна фигура – мужчина в таком же сером плаще с наброшенным на голову капюшоном. В его руке бился и верещал заяц. Пришедший перехватил левой рукой беднягу за уши, а правой полоснул его по горлу черным кривым кинжалом. Не обращая внимания на кровь, залившую руки, подал еще дергавшуюся тушку, призраку.
Женщина схватила зверька и жадно впилась ртом в окровавленное горло. Гость отвернулся.
Через несколько секунд, когда с зайцем было покончено, в лице призрака вновь произошли перемены – на щеках заиграл румянец. Плащ из туманного, тоже превратился в обычный шерстяной.
– Что, не нравится? – вытирая рукой окровавленный рот, спросила женщина.
Мужчина вдруг повалился на колени.
– Прости, госпожа, – в его голосе звучал неподдельный страх.
Та помолчала, по лицу было видно, что она упивается ужасом человека.
– Ладно, вставай, – милостиво разрешила она. – Рассказывай, что с пергаментом.
Гость медленно поднялся и не поднимая головы, тихо произнес:
– Он до сих пор у того человека.
Красивое лицо женщины исказило злобой:
– Ты понимаешь, что говоришь? – прошипела она, её рука потянулась к горлу собеседника, но она сдержала себя.
– Прости, Великая, – опять взмолился человек. – Ему помогают боги. Он всегда уходит из наших рук.
– Я тебе говорила, что это будет непросто! Этот кусок кожи может перевернуть всю историю.
Она замолчала, отвернулась и оглядела разрушенный амфитеатр.
– Я не позволю, чтобы это повторилось опять, – колдунья обвела рукой вокруг. – Но, если это случится, ты будешь первым, кто пожалеет о том, что появился в этом мире.
Голос её набирал силы, а мир вокруг, наоборот, словно умирал – воздух не двигался, краски осени совсем потускнели и мир посерел. Голова мужчины склонялась все ниже.
– Три дня! – громом раздалось над развалинами. – Три дня и все! Это последний срок!
Мужчина быстро закивал и попытался вставить слово: