Лёгкое светящееся марево в воздухе обозначило скорое возвращение участников ритуала. Разумная предохранительная система, встроенная в сложное заклинание. Проверять что будет, если перенос из другого мира произойдёт в уже занятое кем-то место, Лёха не собирался, но предполагал, что последствия окажутся печальными.
Расступившись, пустотники жадно всматривались в размытые силуэты, ожидая возвращения друзей. Секунда, другая и те появились в яркой вспышке.
Сердце пропустило удар прежде чем Стриж убедился, что все живы и целы. Конечно, не считая соперника Райны, труп которого появился на том же месте, откуда исчез.
Но главная перемена состояла в другом: посреди комнаты возвышалась причудливого вида золотая сфера, покрытая вязью магического плетения. Около метра в диаметре, она выглядела скорее украшением в стиле “цыганского барокко”, а не могущественным артефактом.
– Были проблемы? – спросила Миа, с беспокойством оглядывая испачканных в грязи товарищей.
Её взгляд остановился на измазанных кровью руках Харона.
Тот весело оскалился.
– Не у нас.
Поймав брошенную Аресом флягу, он открутил крышку и с наслаждением сделал большой глоток.
– Дану предупреждала, что “глаз дракона” обычно укрыт в техническом помещении неглубоко под землёй, – продолжил репликант, напившись. – Чаще всего в подвале здания, в корнях дерева, или в подобных местах. В отличие от вас с Лаурой, нас забросило на летающий остров, поросший не слишком густым лесом.
Логичный компромисс между разнообразием локаций для поединков и сохранением достаточно хорошего обзора сверху для зрителей кровавого шоу.
– Мы быстро отловили нашего бегуна, – кивнул на труп Явар, – и беспрепятственно двинулись к центру. Там Райна, следуя указаниям Дану, отыскала небольшой холм, под которым обнаружила нужный тип излучения.
О том, что мощный артефакт должен едва ощутимо “фонить” в восприятии магов Древняя предупредила заранее, облегчив отряду поиски.
– Наши друзья из далёкого прошлого устроили на этом самом холме настоящее представление, – сообщила Райна и польщённые примитивы гордо заулыбались. – С помощью верёвок и колышков они зафиксировали пленника на вершине, а затем устроили вокруг ритуальные пляски с кровопусканием. Под их крики я, скрытая кроной дерева, пробила вход в подземелье и нанесла плетение на артефакт.
Лёха перевёл озадаченный взгляд на Харона. Если представление с пленником устроили примитивы, то почему руки в крови у репликанта?
– Оказалось, что там скрыт целый комплекс систем управления, состоящий из нескольких помещений, – правильно истолковал его взгляд Харон. – С дежурной сменой технического персонала.
После короткой паузы он уточнил:
– Был с дежурной сменой технического персонала. Я счёл правильным избавиться от свидетелей.
Стриж одобрительно кивнул. Чем меньше эльфы из Златого Града узнают об этой диверсии, тем лучше для пустотников.
– Похоже, за века они успели привыкнуть, что всё проходит спокойно, и особо не напрягались, – высказал мнение Погорелов. – Судя по реакции, то были не бойцы. И увидеть чужаков они не ожидали.
– Но второй раз так чисто и просто уже не сработать, – с сожалением констатировал Харон. – Теперь они предпримут меры по устранению угрозы такого типа.