Ранее утро. Солнце медленно выползало из-за горизонта, лениво золотя окна большого коттеджа. Хрустальный иней блестел на стекле, словно невидимый художник расписал его серебряными узорами. Снаружи доносилось чириканье птиц, снующих возле заснеженной кормушки. Морозный воздух, проникнувший внутрь через щели, приятно покалывал кожу, а густой аромат сосновой смолы, смешанный с дымом камина, навевал ощущение зимней сказки.
Я сидел в вестибюле у камина, где огонь лизал поленья, рассыпая искры. В руках был свежий номер газеты. На обложке красовались громкие заголовки, но они меня не интересовали. У барной стойки бармен выделывал виртуозные трюки со стаканами, заставляя двух длинноволосых девушек хохотать, как школьниц. Их смех вплетался в общий фон зала, где гости, утопая в мягких диванах, наслаждались утренним кофе и хрустящими круассанами.
Где-то на дальней стене светился экран телевизора с музыкальными клипами, но никто на него не смотрел. Всё здесь дышало размеренностью, спокойствием – будто сам мир на мгновение замер.
Но тишина – это всегда обман.
– Как обычно, дружище.Дверь вестибюля вдруг громко распахнулась, и вместе с холодным ветром ворвался запыхавшийся парень в альпинистском снаряжении. Его щеки пылали от мороза, а дыхание было таким тяжёлым, что в воздухе повисла белая дымка. Он снял шапку, потряс густыми волосами и, усмехнувшись, подошёл к стойке: