Ах, Стрижевск!
Основанный в тысяча триста тринадцатом году в болотистой местности близ реки, название которой уже никто не вспомнит, потому что везде она называется по-разному, он умудрился избежать уплаты дани монгольским ханам, потому что был настолько незначительным и непримечательным, что те просто не заметили его появления на карте.
В наши дни это город, чья сетка улиц больше напоминает ком спутанных вязальных ниток, который прижали горячим утюгом, где у всех хорошее настроение (в тёплую и безветренную, но не слишком жаркую погоду) и где всем рады (кроме налоговых инспекторов и продавцов морепродуктов). Многие жители соседних населённых пунктов стремятся в Стрижевск, потому что не все города Стрижевской области заслуживают таких же похвал.
***
Светящиеся вывески на фоне ночного неба мелькали за окном автомобиля под лёгкую попсовую музыку, передаваемую по радио. Машина остановилась рядом с круглосуточным супермаркетом. Из неё вышла юная брюнетка и сразу повернулась к того же возраста блондинке, сидевшей за рулём:
– Отличная поездка! Всего два столба снесли! На целых три меньше, чем в прошлый раз.
Блондинка покраснела, как будто услышала очень лестный комплимент.
– Серьёзно, спасибо, что подвезла. Крис, ты, как всегда, меня выручила.
– Когда заканчивается твоя смена? – спросила Кристина. – Если после шести, то извини, Геля. Мама с утра поедет к бабушке за город, и ей будет нужна машина.
– Ничего страшного, доеду на маршрутке.
Ангелина краем глаза заметила припаркованный неподалёку старенький автомобиль тёмно-синего цвета со знакомым номером. Видимо, Мишаня ещё не уехал, а значит, ночная смена ещё не началась. Девушка расслабленно оперлась на дверь автомобиля, решив ещё немного поболтать с подругой.
– Твои родители так и не прислали тебе денег? – облокотившись на руль, спросила Кристина.
– Прислали! – работница магазина невесело усмехнулась. – После того сообщения, в котором я просила пятьсот рублей, получила сотню.
– Странно. Они же у тебя не плохо живут.
– Они ведь думают, что я получаю стипендию!
– Да, точно! Ладушки, удачи тебе, – попрощалась Кристина.
Геля захлопнула дверь, развернулась и пошла к супермаркету, слыша, как отъезжает машина.
Автоматические двери пропустили девушку в помещение небольшого магазина, заставленное стеллажами, на которых можно было найти всё, от банок с солёными огурцами до упаковок с памперсами. На стене возле входа висел плакат с надписью «Главная часть твоей униформы – улыбка!», рядом на одном гвозде и честном слове держался уголок потребителя. Знакомый молодой человек с попугайскими вихрами в волосах, стоявший за кассой, немедленно стал снимать форменные жилетку и бейсболку, едва завидев коллегу.
– Ты как раз вовремя! Скорее, отметься в журнале, а то меня ждут на свидании.
– Опять? – без особого удивления сказала Геля.
– Снова, – высунул язык продавец-кассир. – Давай быстрее, мне нужно идти!
– Погоди, Мишаня. Что там с системой видеонаблюдения? Починили?
– Нет, мастера так и не явились.
– Ты хотя бы прибрался?
– Извини, – Мишаня наморщил свой широкий нос. – Сегодня было так много покупателей, что я не смог даже пол подмести.
– Понятно. Займусь этим сама.
Ангелина зашла в подсобное помещение и склонилась над журналом, чтобы отметить время своего прихода на работу. Через открытую дверь она услышала дальнейшие инструкции Мишани: