«Я снова всех подвел…»
Эта мысль пульсировала в воспаленном мозгу скованного цепями Анти.
«Снова на те же грабли! Старый дурак! Я не должен был подвергать их такой опасности! Неужели снова конец…».
Обездвиженный старик был прикован к стене в углу грота, так хорошо знакомого ему. Это место вставало из глубин памяти в каждом сне доброго волшебника в течение вот уже двухсот лет. Здесь он потерял своих друзей и своего учителя. Спустя века, Анти вновь оказался в этом зловещем месте, и снова, как и много лет назад, он чувствовал себя виноватым в крахе добра, не выстоявшего в извечной битве.
С потолка звучно капала вода, сливаясь в невидимый поток. Подземный ручей тек, несясь к свету, как и положено всему живому. Анти, абсолютно вымотанный морально и физически, стал проваливаться в темную пропасть страшных воспоминаний…
В пещере стало совершенно невозможно дышать. Огненные шары, выпускаемые вампирами, сжигали все на своем пути, оставляя после себя клубы ядовитого, разъедающего глаза дыма. В просторном, но невысоком закрытом пространстве, которое представлял собой грот, звуки и запахи распространялись с небывалой скоростью. И если в начале битвы в воздухе преобладали лязг металла и едкий аромат пота сражающихся, то теперь атмосфера состояла, в основном, из предсмертных стонов и тошнотворного смрада сгоревшей плоти.
Анти с ужасом понимал, что этот звук и этот запах – все, что осталось от его друзей и, возможно, от надежд целого мира.
Шестерка Избранных не была готова к встрече с сильнейшими магами Трех Вселенных. Выбора не было – бой должен был быть принят. Последний оплот человечества, шесть юных чародеев и их старый учитель, должны были сразиться со злом. Это был хоть небольшой, но, все-таки, шанс. Принять судьбу, погибнуть, закрыв ладонями глаза, не согласился ни один из них.
Первым вампиры, возглавляемые Магами, убили старого Пруво. Они просто втоптали его в землю, пока ЗУУ, один из трех главарей, в одиночку сдерживал его, обвив энергетическими кольцами. Анти был уверен, что в этом противостоянии должен был победить учитель: он был так силен, не смотря на возраст, так опытен! Однако, как оказалось на практике, ЗУУ сдерживал его без видимых усилий – в нем жила какая-то страшная сила, поразительной, убийственной мощи. Пруво даже не успел произнести заклинание, как его руки были прижаты к поясу широким светящимся кольцом, ноги обвиты у щиколоток энерго волной, а сам он висел в воздухе на высоте полуметра. Спустя несколько мгновений голова старика отделилась от тела, и только через бесконечные доли секунды Анти услышал чавкающий звук разрываемой плоти. Самасаф, самый кровожадный из магов, оторвал голову Пруво легким движением, даже не прикоснувшись к учителю.
Сол и Горацио были убиты одним огненным шаром. Братья бросились наперерез пылающему клубку с разных сторон, чтобы закрыть телами Лею, которой и предназначался снаряд. Сол, старший на четыре года, пал первым. Он был испепелен мгновенно, острый взгляд его холодных голубых глаз не смог остудить раскаленный добела шар. Смерть Горацио была куда более мучительной: потерявший часть энергии огненный снаряд, изменив цвет с белого на алый, прожег в груди юноши огромную рану. Парень жил еще несколько секунд после этого, времени хватило ровно на то, чтобы судорожно схватить затхлый воздух, перемешанный с дымом и выдохнуть: «Лея…»