Лайла мечтательно протерла стол, думая о том, что совсем скоро будет Рождество. Она уже могла почувствовать этот сладкий аромат печенья с молоком, которое она оставит Санта Клаусу. Она верила в этого добродушного толстячка с бархатным мешком подарков для хороших мальчиков и девочек, и пакетиком угля для плохишей. Она вела себя хорошо в этому году, и была уверена, что получит желанный подарок.
Совсем недавно она съехала от родителей на съемную квартиру, и девушка задумалась, что ей нечем будет украсить елку, да и самого-то зеленого символа праздника у нее нет. Лайла решила съездить в ближайший магазин, закупить всю необходимую ей атрибутику. Она надела теплые колготки, короткую юбку в клетку, полосатый свитер, меховые сапожки и дутую куртку, украсив себя шарфом, как елку мишурой. Натянув на голову шапку с пушистым помпоном, она схватила сумку и вышла из дома.
Девушка доехала за пятнадцать минут до гипермаркета, в котором, веря интернету, продают самый трендовый декор для дома. Лайла не стремилась следовать моде, веря в то, что сокровенный уголок, свой дом, можно обустраивать исключительно на свой вкус; однако ее стипендия была слишком скромной для того, чтобы покупать классику, потерявшую в популярности, но не в качестве, и самое главное, в цене.
Она проходила мимо прохожих, добродушно улыбающихся ей, и она улыбалась им в ответ. Все были так счастливы, и она тоже, словно во всех окружающих вселился дух праздника. Девушка хмурилась, когда кто-то пытался навязать ей, что Санта Клауса не существует, но даже если и так, то она знала, что он живет в каждом человеке. В матери, кладущей дочери куклу под елку, отце, покупающем своим детям игровой набор, соседях, обменивающимся домашним печеньем – все это был Санта Клаус, Рождество в человеческой обертке.
Чувствуя себя виновато, девушка проходила мимо работников магазина, уныло раскладывающих товар на полки. Она догадывалась, что если бы в праздники люди бы сидели дома с семьей, в том числе и она, то им бы не приходилось работать в преддверие праздника. Лайла с жалостью подумала, что они наверное так одиноки, и им так грустно, что не заметила, как бездумно стояла перед пластиковой елкой, рассматривая ее уже пятую минуту.
– Вам помочь? – приятный мужской голос отвлек ее от размышлений.
– Да… В смысле, нет! Я… Просто смотрю, – девушка вздрогнула, выдернутая в реальность.
Перед ней стоял милый молодой человек, на бейджике которого она прочитала «Кевин». Парень добродушно смотрел на нее, медленно моргая, словно ожидая, что она скажет что-то еще.
– А… Скидки будут? – Лайла неловко оперлась на стенд с елками.
– Скидки? Когда сезон в разгаре? Ну… Если только после Рождества, – Кевин развел руками, смотря на нее, словно она спросила, сколько будет два плюс два.
– О, понятно, – она повела плечами.
– Хотя… Я знаю одно местечко, где можно получить коробку елочных украшений совершенно бесплатно! Ну, или почти бесплатно, – он подмигнул.
– Да? Где же? – Лайла не смогла сдержать всполыхнувший интерес.
– В подсобке!
– В подсобке..?
– Ага, ты поможешь мне, а я помогу тебе, – парень взял ее за руку и завел за стенд, за которым оказалась дверь с надписью «посторонним вход воспрещен»
С сомнением, девушка зашла внутрь, минуя открытую перед собой дверь, слыша, как Кевин заходит за ней и закрывает ее.