Представляете, я когда-то «жила в людях». Девочка девяти лет, у которой нет мамы и папы, а о местонахождении других родственниках она не знала, пошла жить к чужим людям. Раньше это считалось «работа по найму», это для взрослых. Я же работала няней и домохозяйкой за жилье и еду. Это было ужасно…
Зато детство у меня было счастливое.
Глава I. Детство, русская печь
Мое раннее детство было нормальным. Сейчас я могу даже сказать, что оно было счастливым. Хотя счастье каждый понимает по-разному.
Наша семья жила в селе Кузнецово, Алек-Заводского района Читинской области. Дом у нас был большой, красивый в четыре окна. Окна стеклянные, с внешней стороны ставни, которые закрывались на ночь. Наверху красивые наличники – резные украшения окон, в которых можно было при желании увидеть и птицу летящую, и солнце, и месяц. Папа всегда красил ставни и наличники в голубой цвет. Очень нравился ему этот цвет, цвет неба, да и нам тоже. На ночь ставни закрывались, а утром открывались. Стекла были очень хрупкие, как хрустальные, поэтому ставни ограждали стекла от поломок. Штор на окнах у нас не было, и ставни так же защищали дом от посторонних взглядов. В зимнее время ставни помогали сохранить тепло в доме, а летом спасали от излишнего солнечного света и от перегрева.
У нас была одна большая, длинная комната, коридор и сени.
В центре комнаты стояла русская печь, длиной и шириной около двух метров с широким полукруглым жерлом и верхней лежанкой. Печь была сложена из кирпичей.
– Папа, а почему печка стоит в центре, – спросила я однажды у папы, – может, ей было бы удобнее стоять возле стенки?
– Аненький, миленький, в центре ее поставили, чтобы дольше сохранялось тепло в доме.
Ты слышишь, как весь день в окна и двери стучит холодный ветер, и просит:
– Дайте тепла, дайте тепла, мне холодно, и хочется согреться.
Он не просто просит, он выдувает тепло. Ветру на улице влажно и холодно, попасть в дом он не может. Все, что он может, это набрать как можно больше воздуху в свои огромные легкие, они тоже у него есть, и вдуть этот воздух в щели в окнах и дверях нашего дома, а обратно забрать тепло, которое ему необходимо. И ему это удается. Хотя мы постоянно конопатим все щели, но ветер их расконопачивает.
– Поняла важную истину нашей печи?
– Да, теперь понятно.
Печь и греет, кашу варит, пироги печет и жарит.
И накормит, и обсушит, и порадует нам душу.
Печь для нас была как что-то одухотворенное, живое, можно даже сказать, как член семьи, без которого мы не смогли бы обойтись. Печь для нас была всем: и обогревала нас, и на ней мы готовили пищу, она была душою нашего дома. Ведь рядом с печкой проходила вся наша жизнь. Я просто не представляю, как бы мы могли жить без этого чуда. В печи мы готовили разные блюда, начиная от простой каши, и заканчивая хлебом, щами и пирогами. А наверху на печи была лежанка, где можно было спать, и когда печь протапливалась, то там было очень тепло. И если кто-то из нас заболевал, то его помещали на печи, чтобы он быстрее выздоравливал. Ведь тепло тоже лечит.
Глава II. Приезд друга
Папа постоянно ждал письма от своего старого друга, дяди Степы. И наконец-то это письмо пришло. Друг сообщил ему время и место встречи.
Утром папа разбудил всех рано.